Les Huskies de Rouyn-Noranda débarqueront à Shawinigan mercredi soir et auront quelques jours pour se préparer à une série, où ils ne sont pas favoris. L'entraîneur-chef André Tourigny a une jeune équipe entre les mains et attendez-vous à ce qu'elle donne beaucoup de fil à retordre aux Cats, s'ils décident de prendre ce premier défi à la légère.
Loin de moi l'idée d'avoir l'air prétentieux, mais je connais très bien les deux équipes en présence dans cette première ronde entre les Huskies de Rouyn-Noranda et les Cataractes de Shawinigan. Au cours des deux dernières années, j'ai eu la chance d'être aux côtés du descripteur Jean-Paul Charlebois à titre d'analyste, lors de certains matchs sur la route des hommes d'André Tourigny.
La saison 2011-12 a été marquée par la venue de deux Européens de qualité en Denis Kamaev et Sven Andrighetto, qui ont connu une excellente campagne à leur première saison en Amérique du Nord. Avec le repêchage de dissolution des Maineiacs de Lewiston, le directeur-général André Tourigny a mis la main sur le défenseur Dillon Fournier, qui a malheureusement vu sa saison écourtée en raison d'une blessure à l'épaule. Ajoutez à ça la progression fulgurante du vétéran défenseur Mathieu Brisebois, qui a vu ses statistiques tripler, passant de 18 à 57 points, et vous obtenez la recette qui fait en sorte qu'une reconstruction se déroule pour le mieux.
Il y a évidemment eu des embûches au cours des deux dernières saisons. Les partisans ont même douté du plan d'André Tourigny l'année dernière, mais c'était mal connaître le pilote originaire de Nicolet. Trop souvent les Huskies perdaient 3-1 dans un match et les chances de les voir revenir étaient pratiquement inexistantes. Cette saison, les choses ont bien changé, alors qu'on voit une équipe beaucoup plus mature sur la patinoire. Il y un mois, les hommes d'André Tourigny ont forcé la tenue de la prolongation à Drummondville, qui menait pourtant 2-0 après 40 minutes de jeu. Les chiens-loups ont finalement remporté le match en tirs de barrage, alors qu'un an auparavant, ils se seraient tout simplement écrasés.
Un capitaine et des surprises !
Étonnamment, ce n'est qu'avec 13 matchs à faire à la saison régulière qu'André Tourigny a officiellement nommé un capitaine chez les Huskies. Le vétéran Antoine Quevillon est un joueur complet, qui montre la voie aux jeunes joueurs et c'est d'ailleurs eux qui lui ont donné le "C" de capitaine, après avoir passé au vote. La venue d'un autre vétéran, Antonio Mastropietro, aura également poussé les gardiens Robin Gusse et Jeffrey Noonan, qui connaissent de meilleures sorties depuis un certain temps.
Voulant une reconstruction efficace, certaines décisions ont été prises par l'organisation. Malgré leur importance, Jessyko Bernard, Jean-François Grenier et Jérémi Janneteau se sont retrouvés sous d'autres cieux. Ces changements ont laissé plus de place aux jeunes Jean-Sébastien Dea et Mathieu Lemay, qui ont montré leur importance pour l'équipe. Il ne faudrait surtout pas oublier le défenseur Jonathan Delorme, qui impressionne depuis son rappel à la période des fêtes.
Lors des deux prochaines semaines, vous verrez une équipe qui manque peut-être encore de maturité, mais qui travaille sans relâche. Ceux qui ne voulaient pas jouer en ce sens l'ont appris à leurs dépens. Les séries éliminatoires 2011-12 seront un bon apprentissage pour Rouyn-Noranda, qui fera partie de l'élite du circuit Courteau au cours des prochaines saisons.
