Denis Chalifoux dirigera donc les Cataractes la saison prochaine, lui qui développait des programmes à l'Académie de hockey Guimond avec Bob Hartley au cours des dernières années, en plus d'être l'entraîneur-chef du Ulysse de l'École secondaire l'Odyssée de Terrebonne (Prep School).
Tenant son point de presse au Broadway Pub, Martin Mondou était visiblement heureux de présenter son nouvel entraîneur-chef à la presse. «J’avais été clair sur le fait que je voulais passer par un processus et choisir un candidat qui allait répondre au plus de critères que nous avions sélectionnés. Il n’a jamais dirigé dans le junior, j’en suis très conscient, mais je sais que c’est un entraineur rigoureux et travaillant», a déclaré le directeur gérant qui a reçu un appel de Bob Hartley jeudi soir. Le nouvel entraîneur-chef des Flames a eu de bons mots à l’endroit de Chalifoux.
Mondou a expliqué en conférence de presse avoir reçu une quarantaine de curriculum vitae pour le poste. Huit candidats ont été retenus pour une entrevue, groupe qui a diminué à trois candidats seulement pour une deuxième entrevue. Le chef d'orchestre a eu de bons mots à l'endroit de l'ancien entraîneur-adjoint Danny Dupont, qui s'est rendu jusqu'à la toute fin du processus. Suite à l'annonce de Chalifoux, plusieurs rumeurs laissaient sous-entendre que Dupont pourrait aller rejoindre Éric Veilleux à Baie-Comeau.
L'importance du développement individuel
Originaire de Laval, Denis Chalifoux connaît bien les derniers artisans qui ont mené les Cataractes de Shawinigan vers une première Coupe Memorial en 42 ans, lui qui a côtoyé Éric Veilleux et Bob Hartley avec les Aces de Cornwall à l'époque.
«Je suis très exigent sur les détails, a expliqué le nouvel entraîneur. Je ne veux pas vous faire de promesses mais ce qui est certain, c’est que l’équipe va compétitionner à chaque soir. Je tiens à ce que mes joueurs soient dédiés pour l'équipe et en ce sens, je crois qu'on va cause la surprise certains soirs», a-t-il affirmé.
Le nouveau pilote des Cataractes de Shawinigan croit beaucoup au développement individuel des joueurs. «C'est ma façon de voir les choses et je c'est ce qui a fait ma recette au cours des dernières années. En dévellopant individuellement les joueurs dans ton équipe, tu récoltes les fruits collectivement. Je suis très emballé par ce nouveau défi et je veux amener cette équipe à maturité et grandir avec eux».
Après avoir passé une dernière entrevue vendredi matin, Denis Chalifoux était confiant d'avoir le poste. «Ça cliquait avec Martin et vice-versa. Si je n'avais pas senti ça, je n'aurais probablement pas accepté le poste. Je suis content qu'on me donne ma première chance et lorsqu'on y pense, tous les entraîneurs dans le circuit Courteau ont eu cette première opportunité de diriger. Je te dirais que lorsque j'ai commencé, mon objectif n'étais pas de diriger dans le junior à court terme, mais inconsciemment, plus ça avançait et plus je me sentais prêt. Je suis vraiment un passionné et pour moi, c'était une belle opportunité qui se présentait à moi, qui peut n'arriver qu'une fois dans une vie», a-t-il laissé tomber.
Présent à la conférence de presse, le premier choix Raphaël Maheux était heureux de voir Denis Chalifoux prendre les rênes de l'équipe, lui qui l'a dirigé au cours des deux dernières saisons. «Je crois qu'il s'est bien décrit. C'est un entraîneur qui demande le 100% de ses joueurs et qui est très axé sur les détails techniques. À l'extérieur de la patinoire, il est très gentil et s'il sent que quelque chose ne va pas bien dans la vie d'un de ses joueurs, il va aller le voir pour lui poser des questions et l'écouter», a mentionné le choix de deuxième ronde de Shawinigan au dernier encan.
Au cours des dernières années, Chalifoux a beaucoup appris aux côtés de celui qui a récemment obtenu le poste d'entraîneur-chef avec les Flames de Calgary. En plus de former les entraîneurs du Complexe sportif Guimond de Laval, il développait plusieurs programmes pour les jeunes de l'Académie de hockey Guimond avec Bob Hartley. Ce dernier est d'ailleurs venu rendre une dernière visite aux hockeyeurs hier après-midi.
Chalifoux devant… Lemieux !
Même s'il n'a jamais goûté à la Ligue nationale de hockey, Denis Chalifoux a connu une belle carrière dans la Ligue américaine de hockey et en Europe. Dans l'uniforme des Réjens de Laval-Laurentides-Lanaudières, Chalifoux a établi une marque qui tient toujours dans la Ligue de hockey midget AAA du Québec. À l'époque, le petit joueur de centre a inscrit 133 points, dépassant la marque de 124 points d'un certain Mario Lemieux.
Au cours des se quatre saisons avec le Titan de Laval, celui qui jouait aux côtés de Donald Audette et Claude Lapointe, également surnommée la "Schtroumpf Lune", a participé à deux reprises au tournoi de la Coupe Memorial.
