Débutons dans les maritimes, alors que Nathan Mackinnon et sa bande vont s'en donner à cœur joie. À mon avis, les caribous termineront au premier rang de la ligue grâce à un ajout de taille, et j'ai nommé Stefan Fournier. L'ancien des Tigres de Victoriaville va donner du mal aux gardiens en avantage numérique. Les Jonathan Drouin et Martin Frk mèneront la charge en compagnie de Mackinnon. Dans les buts, Zachary Fucale devrait poursuivre sur sa lancée, lui qui voudra partir tôt au prochain repêchage. Après être revenu d'un déficit 0-3 contre Québec l'an passé, je suis convaincu qu'Halifax a tous les éléments pour représenter le circuit Courteau au tournoi de la Coupe Memorial. Imaginez avec quelques ajouts supplémentaires aux fêtes…
Les Wildcats de Moncton seront également à surveiller, eux qui ont fait l'acquisition de Jonathan Racine, Yannick Veilleux et Alex Dubeau au repêchage. Les jumeaux Saulnier en seront à une dernière saison chez les juniors, deux joueurs qui devraient atteindre le plateau des 90 points. Il y a aussi le tout premier choix de l'encan européen, Ivan Barbashev, qui pourrait exploser à sa première saison dans la ligue. Défensivement, la troupe de Danny Flynn a une bonne profondeur et plus d'expérience qu'Halifax. Est-ce que ce sera suffisant pour prendre le premier rang de la division ? Attendez-vous à voir Moncton agressif aux fêtes…
Les Screming Eagles du Cap-Breton suivront, eux qui possèdent une bonne défensive avec les ajouts de Jonathan Oligny et Justin Haché. À l'attaque, l'équipe est jeune, mais au combien talentueuse ! Si David Honzik peut faire le travail dans les buts et peut rebâtir sa confiance, les jaunes surprendront. Cependant, si le gardien format géant ne fait pas le travail, le Titan d'Acadie-Bathurst prendra la troisième position. Avec Zach O'Brian, Matthew Bissonnette et Brandon Hynes à l'attaquant, trois joueurs ayant terminé dans le top10 des pointeurs l'an dernier, la troupe d'Éric Dubois pourra facilement remplir le filet. Défensivement et dans les buts, ça se corse, alors qu'on a moins de profondeur qu'on a déjà eu par le passé.
Pour la cinquième et sixième place, je crois que l'Île-du-Prince-Édouard terminera devant Saint John. La troupe de Mike Kelly peut compter sur le retour de quelques joueurs qui ont remporté la Coupe Memorial, mais ces joueurs seront à coup sûr échangés aux fêtes. L'attaquant Jonathan Huberdeau pourrait passer une ultime saison dans le junior si l'arrêt de travail doit se poursuivre. Les Moncton, Halifax et même Québec paieront le gros prix si tel est le cas. Mon point d'interrogation reste dans les buts, alors que je me demande si Sébastien Auger est prêt à prendre la pôle…
Une deuxième moitié de calendrier plus difficile fera glisser les loups de mer en dernière position. Le Rocket possède une défensive honnête et un gardien solide en Maxime Lagacé, qui donnera une chance de gagner à son équipe la majorité du temps. À l'attaque, le jeune Alexis Pépin a connu un excellent camp d'entraînement et le vétéran Ben Duffy sera de retour. Est-ce que le manque de profondeur rattrapera les bleus, qui espèrent voir la lumière au bout du tunnel…
1-Halifax
2-Moncton
3-Cap-Breton
4-Bathurst
5-Ïle-du-Prince-Édourard
6-Saint John
Blainville poursuivra sur sa lancée à la deuxième page...
