Vendredi dernier, Raphaël Girard s'est aligné avec les Loups de La Tuque du côté de Terrebone, pour deux jours plus tard, disputer son premier match dans l'uniforme des Cataractes de Shawinigan. Le petit attaquant s'est dit très à l'aise dans sa situation, où il disputera quelques matchs dans le junior AAA pour voir de l'action et pratiquera avec Shawinigan, où Denis Chalifoux pourra faire appel à ses services à n'importe quel moment. «Je possède un contrat à deux volets si on veut, alors je savais dès le début de la saison qu'il y avait possibilité que je joue quelques matchs à La Tuque. Je vois ça comme une opportunité pour moi de devenir un meilleur joueur. Au lieu de rester dans les estrades, je préfère ça, même si mon désir est de rester à Shawinigan. Avec les Loups, on me met dans les mêmes situations de match que je vais voir avec les Cats, comme en désavantage numérique par exemple», a-t-il raconté.
Avec son premier match dans le circuit Courteau, Girard s'est attiré les bons mots de son pilote, qui s'est dit surpris par sa sortie. «Ma famille était là et lorsque je suis entré dans le vestiaire et que j'ai vu mon gilet accroché, j'ai réalisé que c'était le moment. J'étais stressé, mais l'an dernier à l'école, j'ai fais des rencontres avec le psychologue pour ma préparation d'avant-match. Comme Denis m'a dit avant la rencontre, je ne devais pas être trop excité et rester concentré», s'est-il souvenu.
Comme plusieurs autres recrues, le numéro 66 ignore le moment où il sera appelé de nouveau à jouer à Shawinigan. Le jeune homme de 17 ans veut donc tout donner lors des pratiques, où il y voit une opportunité d'impressionner le personnel d'entraîneurs. «Tu ne sais jamais le moment où tu vas jouer. Lors des journées de match, je me prépare et je fais ma routine comme si j'allais jouer. C'est un bon "challenge" pour toutes les recrues et je crois que tout le monde est à l'aise là-dedans. Je crois que rendu à ce niveau de jeu, tu dois être en mesure de t'ajuster aux joueurs avec lesquels tu joues sur ta ligne. Même si tu es dans les estrades, ça fait mal au cœur lorsque tu perds, autant que si tu joues. C'est le même "feeling"».
Un prochain match dès vendredi ?Originaire du Saguenay, Raphaël Girard espère pouvoir affronter les Saguenéens de Chicoutimi au cours de la saison. En ce sens, il espère avoir fait bonne impression face à Rimouski pour demeurer dans l'alignement pour le prochain match. «C'était ma chance de faire une bonne première impression. Je suis plus le genre de joueur qui aime se faire dire ses bons coups et en ce sens, j'aime bien Denis, car il ne te rabaisse pas lorsqu'il t'explique une situation. Il t'amène une situation pour que tu changes ton jeu et c'est un très bon psychologue. Comme Martin m'a dit, prend ce que tu vas avoir comme match. On joue vendredi face aux Sags et c'est sûr que j'attends ça, car c'est l'équipe de ma région. On les affrontera également le 12 décembre», a-t-il raconté, un sourire en coin.
L'attaquant demeure toutefois réaliste et sait très bien qu'il devra travailler fort pour prouver à Denis Chalifoux qu'il peut jouer pour lui. «Tu te dois de garder le moral et ne pas te prendre la tête car l'entraîneur t'as mis dans les gradins. Ça pourrait déconcentrer tes coéquipiers et comme tout le monde est à l'aise dans cette situation, on s'encourage tous et on est content pour le gars qui joue», a raconté celui qui affirme être en mesure de jouer au niveau de la Ligue de hockey junior majeur du Québec.
