C’est la deuxième année que le Festival bénéficie de cette contribution de la part du gouvernement dans le cadre du Programme des manifestations touristiques de renom. «L’aide que nous avons eue l’année dernière nous a permis de mieux comprendre les besoins des visiteurs, explique le directeur général de l’organisation, Pascal Lafrenière. C’est de cette manière que nous avons appris que les gens aimeraient voir comme artiste invité, Alan Jackson. Il est connu des amateurs de country, mais très peu auprès de la population en général», ajoute-t-il.
La contribution du gouvernement a permis de bonifier la programmation. Selon les organisateurs, la venue de ce chanteur de renommée international représente un défi et elle vise à attirer une clientèle touristique de l’extérieur. Le Festival western recevra également le Caroussel de la Gendarmerie royal du Canada et le public y accèdera gratuitement.
M. Lafrenière soutient que comme l’année dernière, l'achat de publicité à l’international se poursuit. Concrètement, de nouvelles publicités ciblées dans des revues spécialisées de l’Europe sont faites, une agente de développement touristique assurera le développement et la continuité de ce qui avait déjà été fait en 2009 à l’international et une ambassadrice/porte-parole a été désignée.
Le développement de nouveaux produits fait également partie des visions des organisateurs. Une journée thématique consacrée à la danse ainsi que la diffusion gratuite de quatre films à caractère country western sont de la partie.
Le quatrième volet des investissements concerne la bonification de l’événement et il est surtout dédié à la famille. «La moyenne d’âge des gens participant au Festival est de 49 ans. Nous essayons de diversifier notre clientèle et d’aller chercher les familles», explique M. Lafrenière. Une section familiale sera aménagée dans les estrades. À l’agrandissement du saloon du bébé existant à La Place de la famille s’ajoute l’aménagement de trois nouveaux saloons du bébé. L’acquisition de matériel promotionnel fait également partie des projets. De plus, les visiteurs auront accès à cinq nouvelles aires de repos. Cette dernière amélioration vient directement d’une demande des visiteurs qui se plaignaient du manque d’endroit où se reposer pendant le Festival.
En dernier lieu, une étude de marché comme celle de l’année dernière sera réalisée pendant le Festival au mois de septembre. Selon les organisateurs, cette étude est essentielle pour déterminer les besoins de la clientèle et améliorer l’événement.
Nouvelle salle de presse
Le comité organisateur vient d’inaugurer la salle de presse réservée exclusivement pour les journalistes locaux et internationaux. Ce projet faisait partie du dernier volet des investissements réalisés avec l’aide de 2009. «Les journalistes avaient besoins d’un endroit pour travailler convenablement», souligne Pascal Lafrenière. Située à l’extrémité droite des Grandes estrades Molson Ex, la nouvelle salle est un endroit fermé ayant un point de vue sur le manège et la foule. La salle peut être chauffée ou climatisée selon les besoins.
