Plusieurs ex-ministres (Martin Cauchon, Lucienne Robillard, Bill Graham, Alan Rock, Herb Dhaliwal, Marcel Massé, Denis Paradis, Alfonso Gagliano) qui ont côtoyé Jean Chrétien étaient présents de même que de nombreux membres de la famille de l’ex-premier ministre. Au nombre de ceux-ci, notons ses frères Michel et Gaby de même que son neveu, Raymond Chrétien, un ex-ambassadeur canadien. Même l’ambassadeur de Chine au Canada était en ville.
À l’entrée, le visiteur est accueilli par un mur d’écrans géants diffusant des chaînes de nouvelles en continu. En suivant ce couloir tapissé par une série de portraits géants des premiers ministres du Canada du XXe siècle, de Wilfrid Laurier à Bryan Mulroney, le visiteur accède au musée proprement dit.
Le Musée du premier ministre Jean Chrétien regroupe dans un même lieu 400 cadeaux présentés en vitrine. À l’aide d’un écran tactile, on peut découvrir le contexte dans lequel ils ont été offerts.
Même s’ils constitueront le clou de la visite, les présents protocolaires ne sont en fait qu’un prétexte pour parler de la politique étrangère du Canada depuis la fondation du pays en 1867, en dirigeant bien sûr les projecteurs sur la période 1993-2003.
Le Musée du premier ministre Jean Chrétien / Le Canada dans le monde développe ainsi divers thèmes comme le commerce international (ex.: Équipe Canada, Canada-Etats-Unis, etc.), la diplomatie (ex.: sommets du G7 à Halifax, de la Francophonie à Moncton, des Amériques à Québec, etc.), la paix et sécurité (ex.: traités sur les mines antipersonnels, attentats du 11 septembre, la guerre en Irak, etc.) et le développement international (ex.: Haïti, le Canada et l’ONU, etc.).
Des panneaux didactiques viennent résumer ces épisodes marquants de la politique étrangère canadienne mais des postes d’ordinateur localisés en divers endroits du musée permettront aux visiteurs qui veulent en savoir plus d’accéder à des informations plus pointues.
Au centre du musée, un espace est réservé à la diffusion d’entrevues avec d’anciens chefs d’état, des diplomates et de collaborateurs qui ont côtoyé Jean Chrétien durant la décennie où il a été premier ministre. Outre le principal intéressé lui-même, on retrouvera aussi les témoignages de Bill Clinton (USA), Tony Blair (Grande-Bretagne) et Vicente Fox (Mexique) pour ne nommer que ceux-là.
Une autre section du musée reproduira l’intérieur du bureau de Jean Chrétien à la Chambre des communes avec notamment des pièces de mobilier originales.
Parce que c’était une volonté du donateur, le Musée du premier ministre Jean Chrétien sont entièrement bilingue. Tous les textes explicatifs ont été rédigés par une équipe d’universitaires (UQÀM, UdeM et Université de Sherbrooke) spécialisés en relations internationales.
