Interpellé par des citoyens lors de la séance du conseil mardi soir, Michel Angers a répété que le lien d’affaires avec le club de hockey junior constituait le meilleur compromis possible dans les circonstances.
Le contrat entre les deux parties se termine en ce mois d’avril 2012 mais contient une année d’option qui sera exercée. Actuellement, l’organisme sans but lucratif (OSBL) des Cataractes doit 625 000$ à Gestion Cataractes, une entreprise privée constituée de 18 actionnaires. Lorsque cette dette sera effacée, le maire a laissé entendre qu’il sera alors temps de renégocier une entente où la Ville pourrait se réserver plus de revenus qu’elle ne le fait actuellement.
Rôle de Gaétan Béchard
Un citoyen a également demandé si le directeur général de la Ville, Gaétan Béchard, ne se trouvait pas en conflit d’intérêt en tant que membre du conseil d’administration de Gestion Cataractes. En accord avec le maire, le principal intéressé a offert lui-même des explications quant à son rôle.
«Mon action n’est pas votante et non participante. Je ne siège même pas au conseil d’administration et ne retire aucun bénéfice. Mon employeur est au courant de cette situation. J’ai par contre un droit de véto en cas de vente de l’équipe. Je parlerai donc davantage de communauté d’intérêt plutôt que de conflit d’intérêt.»
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Reprenant la parole, Michel Angers a rappelé que le club acquis 1,3 million$ en 2008 vaut maintenant environ 4 millions$. Une estimation basée sur la dernière transaction du genre alors que la franchise de Lewinston avait été reprise par des gens d’affaires de Sherbrooke.
«Si les Cataractes étaient vendus demain. Gestion Cataractes reprendrait sa mise de départ, ce qui laisserait 2,7 millions$ aux citoyens de Shawinigan», a rappelé le maire en ajoutant que les années déficitaires du club étaient à la charge des propriétaires, ce qui ne fut pas le cas entre 2005 et 2008 où la Ville a dû mettre 300 000$ pour assurer le roulement des opérations.
Michel Angers en a aussi profité pour préciser les dépenses et revenus de la Ville face aux Cataractes. Il en coûte 115 000$ par année aux contribuables en effectif de personnel et location de loge. En contrepartie, le club verse 65 000$ pour la location du Centre Bionest dont il accapare environ 30% des heures de glace. Ce qui laisse une charge d’environ 50 000$ annuellement aux citoyens. Le maire évalue les retombées économiques de la franchise junior entre 6 et 8 millions$ sur une base annuelle.
