C’est devant la Cité de l’énergie que Luc Trudel (Saint-Maurice), Patrick Lahaie (Maskinongé) et André Beaudoin (Laviolette) ont dévoilé leur vision du développement touristique du nord de la Mauricie.
Le candidat de Saint-Maurice a notamment rappelé qu’entre 1997 et 2003, la région a connu la plus grande phase d’investissements touristiques de son histoire, se classant tout juste après Montréal, Québec et Mont-Tremblant.
C’est sous un règne péquiste a rajouté le candidat dans Maskinongé que des réalisations comme la Cité de l’énergie, Tourisme Mauricie, ainsi que les auberges Saccacomie, Lac à l’eau Claire et Baluchon, dans la région de Maskinongé, ont vu le jour ou ont connu des phases d’expansion importantes.
Déplorant que les libéraux ait coupé les vivres au ministère du Tourisme durant une certaine période, Luc Trudel est d’avis que la Mauricie est mûre pour une nouvelle mobilisation du type du colloque touristique De l’Énergie à l’Action qui avait eu lieu en 1997 à l’initiative du député de l’époque, Claude Pinard. «C’était à ce moment une question de vision et de leadership, tant au niveau des intervenants que des députés en place.»
De son côté, le candidat dans Laviolette estime que le balisage de la rivière Saint-Maurice, qui deviendra réalité à l’été 2013, n’est qu’une première étape. «Il faut maintenant passer à la prochaine et développer l’hébergement, la restauration et les activités», a lancé André Beaudoin, décriant au passage les lacunes en matière de capacité d’accueil à La Tuque.
Les trois candidats croient qu’en matière de développement touristique régional, il faut faire abstraction des frontières que constituent les MRC. À l’instar de la Cité de l’énergie qui a sonné le réveil de Shawinigan à la fin des années 1990, il faut créer d’autres produits d’appel. «La Classique de canots pourrait par exemple être un événement beaucoup plus significatif qu’elle ne l’est présentement», estime André Beaudoin.
Plusieurs projets (centre de mini-congrès à La Tuque, projet d’expansion de la Station touristique Le Baluchon, ensemencement d’ouananiches dans le Saint-Maurice, auberge au lac Mékinac à Trois-Rives, etc.) sont en attentes et les prétendants aux comtés de Saint-Maurice, Maskinongé et Laviolette s’engagent à mettre tout en œuvre pour qu’ils aboutissent.
