D'emblée, le créateur du groupe, Jean-Jacques Bellemarre, affirme que le nom de son groupe manque un peu d'originalité, «mais la mission première est destinée à ce que les gens le repèrent très facilement.»
C'est le 4 mai 2010 que l'aventure commence. «À l'époque, j'avais même demandé à une ex-collègue de la Cité de l'Énergie si elle croyait en la pertinence du projet. J'estimais que si nous réussissions à réunir 50 personnes et à échanger des idées et des photos au sujet de Shawinigan sur Facebook, la page serait un succès!» Les échanges sont par ailleurs un bon atout sur cette rencontre historique virtuelle.
Au moment d'écrire ces lignes, le groupe comprenait très exactement 1066 membres. «Une vingtaine d'entre eux ajoute du matériel ou intervient sur une base régulière, notamment mon ancien professeur d'histoire au Séminaire Sainte-Marie, Michel Lefebvre, qui commente le matériel qui s'y trouve sur une base régulière. C'est un honneur, car Michel a toujours été une grande source d'inspiration.»
M. Bellemarre soutient que la popularité de son groupe dépasse largement ses attentes. «Je n'avais pas prévu de code de conduite pour les participants, mais on a dû me demander de jouer les préfets de disciplines à une ou deux reprises, pour enlever du matériel qui ne cadrait pas du tout avec le sujet du site.»
En se promenant dans le groupe, le visiteur plonge dans le passé et le compare avec le présent. À lire tous les commentaires, à visionner les photos, à comparer les endroits, il y en a pour quelques heures d'amusement. Plusieurs personnes se remémorent des souvenirs d'enfance. La communauté est axée sur la vie shawiniganaise. On retrouve également des publicités d'époque. «Les échanges sont toujours très courtois. Nous avons une belle variété d'âges dans le groupe, ce qui aide beaucoup, car la ville a connu des changements très profonds. Les plus âgés et les plus jeunes ont tous quelque chose à apporter à la discussion.»
Ayant grandi et vécu à Shawinigan jusqu'en 1998, Jean-Jacques Bellemarre vit maintenant aux États-Unis. «Plusieurs adeptes de Shawinigan Photos ont grandi à Shawinigan et déménagé à l'extérieur. C'est parfois le seul lien qu'ils conservent avec leur communauté d'origine.»
Historien de formation, cet adepte détient un baccalauréat en histoire de l'UQTR. «Je dois dire que j'ai une connaissance beaucoup plus approfondie de l'histoire de Shawinigan qu'il y a un an et je le dois à tous les membres de Shawinigan Photos, qui ont partagé leurs souvenirs, leurs photos et leurs questions.
Ce n'est pas le 1032 rue Hemlock qui était l'ancien Hight School, C'est le 1002. On peut encore voir les traces laissées dans le plancher par les fixations des pupitres. Mes parents ont été propriétaires de la maison pendant 25 ans. Je ne sais pas si les transformations faites ont conservé les traces d'origine.