Cette année, le petit village de 2000 habitants se prépare à accueillir plus d’une soixantaine d’autobus de touristes qui ont déjà confirmé leur présence. En 2011, près de 40 000 personnes ont mis les pieds à Saint-Élie-de-Caxton et la source ne semble pas sur le point de tarir.
Un succès phénoménal selon le maire André Garant qui était interviewé dans le cadre d’un reportage publié dans la revue QUORUM (Juin-Juillet-Août 2012), de la Fédération québécoise des municipalités.
«Depuis 2007, le nombre de visiteurs touristiques augmente de manière franchement impressionnante. En 2005, lorsque Fred m’a dit qu’il avait de belles idées pour le village, ni l’un ni l’autre aurions pu nous douter d’un tel succès. Avant, on administrait un village et on construisait de petits projets. Aujourd’hui, on gère des milliers de personnes à la recherche de l’arbre à paparmanes. C’est vraiment un autre monde.»
Et si on entrevoit l’avenir avec autant d’optimisme, c’est aussi grâce au jardin botanique qui prend tranquillement forme sur un terrain de 75 000 pieds carrés, adjacent au Garage de la culture. Ce projet de 350 000$ consistera en un lieu aménagé par des sentiers bordés d’arbustes et de plantes, une centaine de jardinières, un bassin d’eau, une fontaine de vœux et une pergola qui servira à la présentation de spectacles. Sur place, des étudiants se chargeront d’animer les visiteurs et de fournir de l’information sur les 125 sortes de plantes différentes qui composeront le jardin. Une spécialiste de l’aménagement paysager sera également présente à temps plein.
De plus, chaque municipalité de la MRC de Maskinongé aura sa place réservée au jardin, en la représentation de sa fleur distinctive. Y sera également présenté un résumé des attraits de chacune des 17 municipalités. Une autre section du jardin rendra hommage aux anciens maires de Saint-Élie-de-Caxton.
L’ouverture du jardin botanique est prévue pour l’été 2013 afin de permettre aux végétaux de prendre leur maturité. «On essaie toujours d’ajouter un attrait touristique tous les deux ans, explique le maire Garant. Ça permet de maintenir l’attrait de la région et de faire en sorte que les gens puissent s’occuper facilement durant toute la journée, puis rester à coucher. On n’a jamais autant eu de visiteurs, notre population augmente d’une centaine de personnes par année et on est connu à travers l’ensemble du Québec. Que demander de mieux!»
Source : QUORUM Juin-Juillet-Août 2012 / Fédération québécoise des municipalités
