Cette vénération populaire est basée sur leurs succès passagers, leur excessive fortune, leur gloriole éphémère. C’est dans l’excitation et le brouhaha des foules survoltées que la magie opère sans vraiment rassasier l’admirateur qui y a englouti de grosses sommes d’argent et d’énergie.
Toutefois, il y a des êtres humains qui vivent ou qui ont vécu dans la simplicité, l’humilité et l’anonymat, pour qui l’accueil, l’écoute et l’ouverture aux autres sont et furent leur réel bonheur d’existence. À leur seule présence, sans discours, sans diplôme, on ressent l’apaisement de l’esprit, on se sent envahi d’une grande paix de l’âme, d’une harmonie indicible, d’un profond et sincère désir d’être meilleur soi-même et de rendre autrui meilleur. La célébrité les indiffère. Tous leurs accomplissements se réalisent à bien perdus, sans espoir de retour, dans la stricte discrétion, sans tapage promotionnel, avec l’unique bonheur et satisfaction du devoir accompli.
Le Bienheureux canonisé
Le Bienheureux Frère André, né Alfred Bessette, le 9 août 1845 à Saint-Grégoire d’Iberville, surnommé le thaumaturge du Mont-Royal, m’a toujours fasciné et inspiré. Avec une santé fragile et une éducation modeste et restreinte, cet orphelin de père à 9 ans et de mère à 12 ans, est à l’origine de l’édification de la plus grande église en dehors de Rome.
En 1867, il revient au pays ayant travaillé aux usines de textile de la Nouvelle-Angleterre. Alfred Bessette fut accepté non sans difficulté à la Congrégation de Sainte-Croix en 1870. C’est alors qu’il deviendra le Frère André. Pour honorer la vie de Saint-Joseph, il débutera la modeste construction d’une chapelle sur le versant du Mont-Royal. Le Frère André dira avec humour que lorsqu’il a frappé à la porte du Collège Notre-Dame, on l’a mis à la porte où il y passera plus de 40 ans de sa vie à accueillir les malades, les miséreux, et toute personne qui lui demandait son aide.
On lui attribue des milliers de guérisons miraculeuses et à son décès, à 91 ans, le 6 janvier 1937, jour consacré à Saint-Joseph, un million de pèlerins vinrent lui rendre un dernier hommage. Béatifié à Rome, le 23 mai 1982, par le pape Jean-Paul II, il sera canonisé, le 17 octobre prochain, par le pape Benoît XVI. Ainsi le petit portier sans envergure deviendra Saint et modèle pour l’Église universelle.
Dévotion particulière
En 1980, j’ai personnellement gravi à genoux, les 283 marches de l’Oratoire Saint-Joseph, du Chemin Queen Mary au portique de la basilique. Toutefois, 99 marches de bois sont réservées aux pèlerins qui désirent obtenir des faveurs spéciales. Assez régulièrement, j’y retourne pour la Grande Messe dominicale à chacune de mes visites au loft de mon fils Bryan et de sa conjointe Anne. Il est à mes yeux, l’un des êtres humains les plus fascinants pour l’extraordinaire dénouement d’un destin imprévisible.
Plus de 2 millions de visiteurs et pèlerins se rendent annuellement au sanctuaire de la basilique pour se recueillir sur le cœur du Frère André, volé en mars 1973 et retrouvé en décembre 1974. Dans mon coin de prière au camp de La Tuque, entre la statue de la Vierge Marie de feue maman Yvette et celle du Sacré-Cœur de feu papa Georges, une place toute spéciale est réservée au buste du Frère André qui deviendra Saint dès le 17 octobre 2010.
