L'athlète de 17 ans s'est envolé vendredi dernier en prévision d'une course qui se tiendra aujourd'hui (mercredi). S'il mérite sa place en grande finale, il sera de nouveau au cœur de l'action vendredi.
Une adaptation réussie
Depuis ses débuts en athlétisme, Thibeault oeuvrait dans le 800, 1500 et 3000m.
Parce que son entraîneur croyait en son potentiel, et parce qu'il a déjà entraîné des athlètes qui ont su se démarquer au steeple-chase, Pierre Thibodeau (entraîneur au club Phenix) lui a suggéré de commencer à sauter les haies.
«Les haies, c'est difficile. Pour certains, comme Alex Genest, c'est inné. Dans le cas d'Antoine, nous avons dû travailler pas mal plus fort. Il était toutefois très déterminé; Antoine c'est un battant. Sa participation aux Mondiaux est le fruit de ses efforts», explique-t-il.
Des efforts qui n'ont pas été vains. Deux courses seulement après s'être lancé dans l'aventure du steeple-chase, Thibeault obtenait son billet pour les Mondiaux jeunesse après avoir signé le meilleur temps au pays. Il sera d'ailleurs le seul Québécois toute discipline confondue à se rendre en France.
«J'adore ma nouvelle discipline. La différence entre les deux est marquante. Tu dois doser ton énergie différemment. Pas question de commencer à sprinter 400 mètres avant l'arrivée, car tu as encore quatre haies et une rivière à sauter. C'est exigeant et différent», explique celui qui s'entraîne depuis maintenant huit ans.
Deux objectifs
Antoine Thibeault quitte vers la France avec deux objectifs en tête: participer aux finales et abaisser le temps du Canadien Alex Genest réalisé en 2003.
«Alex avait terminé sixième avec un temps de 5:51. Ça peut être quelque chose de réalisable, mais je préfère demeurer conservateur et me fixer comme objectif une participation en grande finale. J'évalue que c'est amplement possible de le faire avec un temps de 5:55», note celui qui a réalisé le meilleur temps canadien, un chrono de 5:58:67.
«C'est valorisant d'inscrire le meilleur temps au pays. C'est une belle récompense pour tous mes sacrifices et mes efforts. Mon chrono de 5:58 a cependant été réalisé dans de mauvaises conditions climatiques alors que je courais seul. Je compte tirer avantage du peloton pour retrancher quelques secondes.»
Une participation aux finales le placerait dans le top 12 mondial. Tout sera toutefois à recommencer l'an prochain alors que l'athlète fera le saut au 3000m steeple-chase dans la catégorie junior.
