Après avoir divisé le premier week-end, malgré de bonnes performances, les Cats ont retrouvé le chemin de la victoire en alignant quatre victoires consécutives avant la partie contre Gatineau vendredi. L’entraineur Éric Veilleux donne tout le crédit pour cette excellente séquence à ses joueurs. «Notre noyau de vétéran s’est levé et ils ont indiqué à leurs coéquipiers qu’il faudrait faire de l’extra et s’appliquer sur les petits détails pour gagner des parties d’ici la fin de la saison. Le tournant s’est produit lors de la rencontre de samedi et l’équipe s’est mise en marche par la suite», explique-t-il.
Parmi ces vétérans, Cédric Lalonde-Mcnicoll connait toute une séquence présentement avec 11 points en cinq rencontres. Le retour au jeu des Vandall, Roussel et Labrecque n’est pas étranger au déblocage offensif des Shawiniganais. Lorsqu’une formation détient seulement deux marqueurs de 20 buts dans son alignement et qu’un de ces joueurs se retrouve sur la liste des blessés, il est presque assuré que son absence pèsera beaucoup et ce fut le cas avec l’absence de Vandall qui a raté six parties. Le retour de plusieurs joueurs au même moment au sein de l’équipe, a semblé aussi changer la dynamique de l’équipe pour le mieux.
Une large part de ces succès provient de l’efficacité de l’attaque à cinq des Cats. Au cours des quatre dernières rencontres, l’unité d’avantage numérique a fonctionné à plein régime inscrivant huit filets en 22 occasions. Lorsqu’on rapporte ce point à l’entraîneur-chef, il affirme que ce n’est que la continuité du bon travail des unités spéciales de ses troupiers. «Le retour des joueurs de talents a aidé c’est certain. Les joueurs s’échangent bien la rondelle et sont patients lors des avantages numériques. Par contre, ce n’est pas une nouveauté pour nous d’avoir du succès en attaque massive, en janvier nous avons compilé un excellent taux de réussite de 23,9%.»
De plus, la tenue du troisième trio, qui a pu être reformé grâce au retour de certains joueurs, a grandement contribué au succès de l’équipe. L’unité composée de Sean Smyth, Patrick Bernier et Linden Bahm, a non seulement muselé les meilleurs trios adverses, mais s’est même permis de marquer à quelques occasions dans des moments importants, ce qui fait grandement plaisir à Veilleux. «Les gars sont allés chercher des gros buts. Quand ton troisième trio et même ton quatrième trio marque tout en ne se fesant pas marquer, c’est un plus pour une équipe.»
Du côté des joueurs, on est content de cette séquence de quatre victoires, mais on garde les pieds sur terre, comme l’indique le capitaine Patrick Bernier: «Ça va bien dernièrement, mais il faut rester focusé sur l’enjeu de chaque rencontre. On peut dire que présentement l’équipe fonctionne à plein régime avec le retour au jeu de tout le monde. Par contre, la clé du succès demeure que chaque joueur doit remplir son rôle et on doit continuer de se sacrifier à la cause de l’équipe.» Donc, si les Cats continuent sur la même note pour les quinze parties qu’il reste au calendrier régulier, ils seront à prendre au sérieux lors de la grande danse du printemps.
À la suite d'une mise en échec anodine lors de la partie de samedi, Simon Lacroix a subi une déchirure au niveau des ligaments du genou qui nécessitera au moins six semaines d’inactivité. Au mieux, Lacroix pourrait peut-être effectuer un retour lors de la première ronde des séries éliminatoires.
