Dès 13h30, les canotiers devront combattre les humeurs du fleuve St-Laurent et son eau glaciale de la Marina de l’île Saint-Quentin jusqu’au quai du secteur Ste-Angèle de Bécancour, et ce, aller-retour.
Jusqu’à présent, 29 équipes se sont inscrites pour cette course, soit huit dans la catégorie Élite féminine, 11 pour l’Élite masculine et dix dans la catégorie Sport (classe participation). Au total, ce sont donc plus de 120 canotiers qui sont attendus pour l’événement. Aucune équipe trifluvienne ne figure officiellement sur le programme, mais Jean-Yves Déziel, qui a participé à de nombreuses reprises à la Classique de canots de la Mauricie, aurait manifesté son intérêt à participer au Trois-Rivières extrême.
«Le plus difficile, c’est de trouver un commanditaire, parce qu’il en coûte environ 10 000$ pour un bon canot, et souvent, les équipes veulent aussi porter un uniforme aux couleurs du commanditaire. Ça fait de grosses dépenses», indique Pierre de Savoye, président du Circuit québécois de canot à glace.
Du côté du Parc de l’île St-Quentin, on se réjouit du retour d’une course de canots à glace en Mauricie, après douze ans d’absence. «On savait qu’il restait une cinquième et dernière place pour une course dans le circuit. On est assez confiant de la popularité qu’aura l’événement. Seulement pour la dernière étape de la Classique de canots, on reçoit généralement 2500 personnes», affirme Jean Beauchesne, responsable des communications et du marketing au Parc de l’île St-Quentin. Il faut dire qu’un engouement indéniable pour le canot à glace s’est manifesté au cours des années au Québec, notamment à Québec où la course attire toujours de nombreux curieux. Par ailleurs, la compétition devrait être d’un niveau équivalent aux autres puisque ce seront sensiblement les mêmes équipes qui participeront. Dans le passé, des équipes trifluviennes avaient même étonné par leur calibre. «Trois-Rivières, c’est toujours une boîte à surprises. Les gens sont forts dans les sports de rames, la Classique de canots est là pour en témoigner. Ça arrivait souvent qu’une ou deux équipes de la région mélangeaient les cartes et parvenaient à se faufiler sur le podium», raconte M. Beauchesne. Même si aucune équipe régionale n’est confirmée pour l’instant, celui-ci se dit convaincu de la participation d’au moins une formation: «Il y a toujours eu des équipes de la région pour une course à Trois-Rivières. On a encore le temps: les gens peuvent encore s’inscrire et ce, même jusqu’au matin-même de l’événement.»
Le canot à glace en bref…Le canot à glace est un sport uniquement pratiqué au Québec. La première course aurait eu lieu en 1894. Ces compétitions opposent généralement des équipes de cinq canotiers et l’on dénombre actuellement près de 250 sportifs, répartis en une cinquantaine d’équipes, qui pratiquent de sport. Le «Trois-Rivières extrême» est la cinquième course accréditée du Circuit québécois de canot à glace.
