C'est samedi dernier que le gardien Mathieu Bellemare a posé le pied en Finlande en compagnie des meilleurs joueurs de 14 ans du Québec. Le groupe a profité de deux journées de pratique avant de débuter son tournoi lundi en compagnie de six formations du pays hôte, ainsi qu'une de la Russie et de la Suède. C'est suite à un tournoi tenu à Brossard et réunissant 15 équipes de partout dans la province qu'Hockey Québec a formé son équipe en vue du tournoi, sélectionnant en moyenne un joueur par région.
Évoluant présentement pour les Estacades de Trois-Rivières bantam AA, Mathieu espère pouvoir acquérir beaucoup d'expérience en affrontant quelques-uns des meilleurs hockeyeurs du globe. «Je suis présentement classé dans le top 2 des gardiens au Québec, mais je suis bien conscient que je ne peux m'asseoir là-dessus, car à chaque camp, je devrai me battre contre des gardiens plus vieux que moi et le travail fera la différence. Me retrouver en Finlande, c'est une fierté, mais je ne pense pas que ça m'amène un stress supplémentaire. J'essaie d'en profiter du mieux que je peux», mentionne-t-il.
Mathieu Bellemare a commencé bien jeune à sillonner les arénas du Québec, mais ce n'est qu'après quelques années qu'il a décidé de troquer le bâton de joueur pour celui de gardien. «J'ai commencé à jouer au hockey à l'âge de quatre ans et après deux ans comme joueur, j'ai décidé d'être dans les buts. Mon oncle et mon père étaient gardiens l'époque et ça m'a donné le goût. Je n'ai pas arrêté depuis».
Celui qui espère s'aligner dans le midget AAA dans deux ans pourrait bien faire l'envie de plusieurs clubs juniors d'ici peu. «Physiquement, je suis dans la moyenne des gardiens de mon âge. J'adore être seul dans ma bulle et je suis du genre très relaxe dans mon but. Lorsque j'accorde un but, je me dis que ce n'est pas bien grave. Je me compare un peu à Jonathan Quick. J'ai une bonne mitaine et je suis rapide dans mes déplacements», analyse-t-il.
Objectif LHJMQAlors que plusieurs jeunes hockeyeurs prometteurs choisissent d'aller jouer aux États-Unis plutôt que de rester au Québec, Mathieu Bellemare affirme que si on lui offre le choix, la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) sera son premier choix. «Mon but est de jouer dans le junior. Je ne suis pas le gars qui regarde le plus le hockey, mais j'ai tout de même été voir les Cataractes deux fois cette année. Ça doit être super de jouer dans ta ville. J'ai beaucoup entendu parler de Michaël Bournival à propos de son entraînement et du fait qu'il ne mange jamais de poutine par exemple. Il est vraiment un modèle pour tous les joueurs de hockey. Je vois les photos de mes amis repêchés dans la LHJMQ et je me dis que ça doit être complètement malade comme sentiment. Je vais tout faire pour me rendre là, mais il n'y a jamais rien de sûr».
Dans ce monde de prestige et de gros sous, il est parfois difficile de garder les pieds sur terre, même à 14 ans. Malgré tout, Mathieu Bellemare est bien conscient que s'il veut réaliser son rêve, il devra y mettre les efforts. «Mon but est de me rendre le plus loin possible dans ma carrière. Mes parents prennent beaucoup de leur temps pour moi et m'aident en ce sens. Si je dois être coupé à un niveau, je serai assurément déçu, mais je vais travailler encore plus fort», affirme-t-il.
