Frédéric Cloutier fait sa marque en Italie

Par Alexandre Pouliot Roberge
Un visage bien connu des amateurs de hockey de Shawinigan défend les couleurs de l’Italie lors des Championnats mondiaux de la Division 1 disputés récemment en Pologne.

Recordman des Cataractes pour le plus grand nombre de victoires en une seule saison par un gardien (42 en 2000-2001 sous Denis Francoeur), Frédéric Cloutier en a parcouru du chemin depuis.

Après sa dernière saison dans la LHJMQ avec l’uniforme des Catarctes, le gardien natif de la Beauce quitte le Québec pour se tailler une place dans la LNH. Il jouera durant six saisons dans les circuits mineurs nord-américains avant de s’envoler pour l’Europe. Il atterrira à Renon en Italie à l’automne 2007.

«À l’époque, je ne savais pas qu’il y avait du hockey dans ce pays. Mon agent m’a dit que ce serait bon pour jouer en Allemagne ou en Autriche. J’ai décidé d’essayer et j’ai adoré mon expérience. J’ai donc passé quatre saisons au sein du club Ritten Sport.»

Frédéric quitte la ligue italienne au printemps 2011 pour jouer en Autriche, mais il ne quittera jamais le pays.

«Je suis résident permanent en Italie depuis 2012. Mon épouse et ma fille sont italiennes. J’ai tardé à faire une demande de citoyenneté, car c’est un processus lourd et stressant. J’ai donc entamé les procédures après que la Fédération italienne m’ait signifié son désir de m’avoir au sein de l’équipe nationale.»

Porte-couleurs italien

L’ancien des Cataractes a rapidement monté les échelons dans le hockey européen après avoir quitté Ritten Sport. Après l’Autriche, Frédéric jouera deux ans en Allemagne avant de se tailler un poste dans la première ligue de Finlande au sein du club KooKoo de Kouvola. Ses performances lui vaudront une invitation au sein de l’équipe nationale italienne.

«L’entraîneur de l’équipe nationale m’a fortement encouragé à obtenir la citoyenneté. Il me voulait au sein de sa formation. La Fédération internationale nous a confirmé que je pouvais jouer pour l’Italie, car j’avais déjà passé quatre ans au sein du programme de hockey du pays. J’ai donc pu garder les buts pour l’équipe dès cette année.»

Au début du mois de mai, Frédéric a joué deux matchs lors du tournoi de la division 1 des Championnats mondiaux dans la ville polonaise de Katowice. Il s’est incliné devant la Slovénie, mais il a vaincu le Japon. L’Italie a terminé deuxième au classement derrière les Slovènes. Grâce à sa médaille d’argent, son équipe jouera avec l’élite mondiale à Paris l’an prochain.

«Personnellement, je suis satisfait de ma performance. J’ai joué grippé et je m’en suis bien sorti pour un premier tournoi international. Notre équipe a de bonnes raisons d’être fière. Il y avait beaucoup de jeunes ont de la formation et tout le monde a travaillé très fort. J’ai déjà hâte à l’an prochain!»