Trois parcours de ski de fond seront offerts en style classique lors de la journée du samedi. Des distances de 10, 25 et 40 kilomètres mettront en valeur les paysages du Parc national. Info-Nature Mauricie proposera deux randonnées familiales en raquettes sur une distance de deux kilomètres.
Le lendemain (dimanche), les trois mêmes parcours seront offerts en style «skate».
De plus, les amateurs de raquettes vont parcourir le sentier Deux Criques pour participer au Défi Rallye Géocaching de 18 kilomètres. L'activité affiche déjà complet. «Le site du Parc National de la Mauricie est tout simplement incroyable. Je me souviens de ma première visite, où j'ai participé au Grand défi en canot et à pied. Je pense que la formule proposée aujourd'hui, un défi rassembleur non compétitif, est une recette gagnante. J'y serai et je tâcherai d'être en forme», a lancé le coprésident d'honneur de cette première édition, Pierre Harvey. Évidemment, les gens réunis pour cette annonce ont pouffé de rire lorsque le seul athlète à avoir participé, dans la même année, aux Jeux olympiques d’hiver et d’été a complété ces quelques mots.
Son partenaire sera le P.D.G. du Port de Trois-Rivières, Gaétan Boivin, pour qui le sport est un art de vivre.
Les deux athlètes participeront au Défi de ski de fond de 40 km en style classique, le samedi 6 mars et au Défi Rallye Géocaching, le dimanche 7 mars. «Ce n'est pas une compétition, rappelle Marie-Josée Gervais, organisatrice de l'évènement. Ça s'adresse réellement à tout le monde, de l'amateur au professionnel. Nous chronométrons les performances. Ces temps deviendront une référence pour les participations ultérieures. Nous sommes réellement privilégiés de tenir une activité sur un parcours aussi exceptionnel que le Parc National de la Mauricie. Le Défi nordique sera le seul moment où vous pourrez parcourir le 25 et le 40 kilomètres en style pas de patin. Le Défi Vélo Mag est la plus importante cyclosportive au Canada et nous sommes assurés que le Défi Nordique deviendra lui aussi un événement incontournable», a-t-elle conclu.
«J'y serai et je tâcherai d'être en forme» - Pierre Harvey
«Nous voulons devenir un incontournable»
Avec de nouveaux sentiers consacrés exclusivement à la raquette (par l'entrée secondaire de Saint-Gérard-des-Laurentides) en plus des sentiers de ski de fond, le Parc National de la Mauricie souhaite devenir la destination par excellence pour les amateurs de plein air.
«Avec tous les nouveaux équipements disponibles, je découvre de plus en plus la raquette. Nous voulons devenir un incontournable. Pour ce faire, nous allons construire de nouvelles pistes de raquette et nous rénovons actuellement notre centre de fartage. Il sera beaucoup mieux aménagé, avec des douches et un salon», a expliqué Thierry Bouin, directeur du Parc National de la Mauricie.
4000 amateurs de sports de plein air sont attendus pour l'évènement. Les retombées économiques ne seront pas négligeables pour Shawinigan puisque 85% d'entre eux proviennent de l'extérieur de la région.
