Né à Shawinigan le 28 février 1914, Jean Lemay était doué d’une force naturelle. Il fut dès son jeune âge un adepte du canotage. Son attrait pour la rivière était déjà perceptible. Marié à Thérèse Beauchamp, ils eurent le bonheur d’avoir 5 enfants. Sur une période de 28 ans, entre 1935 et 1963, il participa seize fois à la Classique et fut couronné champion et eut l’honneur d’inscrire son nom sur la fameuse coupe McCormick à cinq reprises. Il fut le premier canotier à inscrire son nom sur ce prestigieux trophée avec son partenaire Armand Sauvageau. La coupe McCormick fut remise la première fois en 1936.
Lors de la 65e édition de la Classique en 1998, Jean Lemay à l’âge de 84 ans fut nommé président d’honneur de l’événement. La fierté et la joie se lisaient sur son visage. Lui qui croyait avoir été oublié à jamais a vécu des moments extraordinaires en se rappelant des souvenirs du passé. Il eut droit à un traitement royal. Avec son chauffeur privé Fernand «Tom» Pellerin, il participa à toutes les activités qui précèdent la Classique avec une énergie et un enthousiasme qu’il ne croyait plus posséder.
Il participa à sa dernière Classique en 1963 avec comme partenaire Lionel «Ti-Lou» Rock. Homme simple et réservé, M. Lemay est décédé en 2006. Il fait partie des champions qui ont contribué à faire de la Classique, une prestigieuse compétition..
1935 Jean Lemay & Armand Sauvageau 3e 1936 Jean Lemay & Armand Sauvageau 1er 1938 Jean Lemay & Lionel «La Veuve» Joly 1er 1939 Jean Lemay & Edmond Dontigny 1er 1946 Jean Lemay & Marcel Deschesnes 3e 1947 Jean Lemay & Robert «Ti-Pap» Lemarier 1er 1948 Jean Lemay & Robert «Ti-Pap» Lemarier 1er 1949 Jean Lemay & Gérard Dufour 2e 1950 Jean Lemay & Lionel «La Veuve» Joly 3e 1951 Jean Lemay & Paul Gilbert 4e 1953 Jean Lemay & Gérard Dufour 5e 1954 Jean Lemay & Robert «Ti-Pap» Lemarier8e 1956 Jean Lemay & Lewis Lavergne 7e 1958 Jean Lemay & Raoul Gaudet 3e 1959 Jean Lemay & Normand Meunier 9e 1963 Jean Lemay & Lionel «Ti-Lou» Rock 23e 1998 Président d'honneur de la 65e Classique
