Quand le pain devient un luxe…

«Cette année, les Russes ont acheté presque tout le blé disponible dans l’Ouest canadien, causant une rareté qui a fait bondir le prix de 400$ à 1000$ la tonne. Résultat? Les minoteries ont de la difficulté à s’approvisionner et doivent augmenter considérablement le prix de leur farine pour arriver. Les boulangeries paient donc plus cher, et elles doivent refiler la facture au consommateur. Or, qui voudra payer un pain 9$?», expose Christian Lapierre, propriétaire de la Minoterie Les Brumes de Sainte-Geneviève-de-Batiscan, grandement affectée par la crise.

Selon lui, les boulangeries – et plus particulièrement les microboulangeries (boulangeries artisanales) – n’auront d’autre choix que de trouver rapidement des moyens de réduire leurs coûts de fonctionnement pour être en mesure de continuer à vendre leurs produits à des prix raisonnables. «Certaines couperont sans doute dans leur personnel. Quant à celles qui n’arriveront pas à réduire leurs coûts, elles devront mettre la clé dans la porte», craint-il.

Selon lui, la crise leur aura rapporté beaucoup d’argent momentanément, mais lorsque les prix se stabiliseront ou retourneront à la normale, ils n’auront plus d’acheteurs. «Je pense qu’ils doivent nécessairement ouvrir leurs yeux et analyser la situation à plus long terme s’ils ne veulent pas se tirer dans le pied.»

«D’ici à ce que les contrats viennent à échéance, les boulangeries perdent de l’argent. De leur côté, les grandes chaînes d’alimentation continuent de faire des profits sur les ventes de pains et elles peuvent même en augmenter les prix sans devoir verser d’argent supplémentaire aux boulangeries. C’est très grave, comme situation», dénonce M. Lapierre.

En ce qui concerne les microboulangeries, la crise est encore plus dure. Comme les prix n’ont pas encore augmenté significativement dans les épiceries, de plus en plus de clients commencent à se tourner vers elles pour acheter leur pain. Les boulangeries artisanales et biologiques sont donc les premières à subir les contrecoups de la crise. «Pour y survivre, elles délaisseront probablement les pains de blé pour se tourner vers l’épeautre, le kamut et le seigle, qui sont moins chers», estime M. Lapierre, exaspéré de voir que le monde du bio, dans lequel évolue son entreprise, soit ainsi affecté au profit du commercial.

Il faudra attendre les prochaines récoltes pour savoir si le prix du blé redescendra. Si la crise persiste, elle aura des répercussions dans à peu près tous les secteurs de l’alimentaire: céréales, pâtisseries, biscuits, pâtes, etc. «Je suis convaincu que si les prix demeurent aussi élevés en août et septembre prochains, ils ne descendront plus jamais à leur niveau d’antan.»

Christian Lapierre se désole de la situation. «Pour résumer simplement, on préfère actuellement utiliser le potentiel de nos meilleures terres pour faire rouler nos voitures, plutôt que pour nourrir notre monde! C’est un non-sens total. Il faut absolument réfléchir à ça, trouver des moyens de remédier à la situation, parce que c’est la base même de l’alimentation qui est en danger.»

La solution? Elle réside peut-être en partie dans d’éventuelles alliances entre producteurs, meuniers et boulangers. Mais, advenant que la crise persiste, Christian Lapierre souhaite à tout le moins que les gens finissent par s’habituer à payer plus cher pour leur pain. «Les gens ont beaucoup crié quand l’essence est passée à 1$ le litre. Aujourd’hui, ils sont presque heureux quand elle revient à ce niveau! Espérons qu’il en sera de même pour le pain.»