- COMMENTAIRE - Le temps des récoltes

Ce sera officialisé dimanche mais je vous l'annonce tout de suite: il y aura une élection générale au Canada le mardi 14 octobre, le lendemain du congé de l'Action de grâces.

Depuis 2004, la circonscription est sous la coupe des bloquistes mais plus que jamais la menace vient du côté des conservateurs.

Et les libéraux? Actuellement, la machine rouge s'apparente plus à une trottinette qu'à un VUS. Leur candidat Ronald St-Onge aura beau avoir toute la meilleure volonté du monde, il n'a pas ou presque d'équipe pour l'épauler. Parlez-en à Lucille Whissel qui est montée au front en 2006 et qui a à peine surpassé le score du candidat néodémocrate avec 11.5% du vote.

En fait, c'est la dèche du côté des libéraux depuis le départ de Jean Chrétien en 2003. Plus précisément, le schisme s'est produit lors de l'assemblée d'investiture pour lui trouver un successeur à Shawinigan lorsque l'entourage de Paul Martin a «tassé» Steven Hogue, un bon candidat mais qui avait le défaut d'avoir travaillé pour Chrétien lui-même. Fidèle au p'tit gars de Shawinigan, la machine libérale de Saint-Maurice ne l'a toujours pas digéré et c'est les bras croisés qu'elle regarde les élections depuis.

C'est donc cette place toute chaude que les bloquistes ont aisément ravi en 2004. Encore trop identifiés au Reform Party, les conservateurs demeuraient marginaux au Québec il y a quatre ans. Deux années plus tard, c'était moins vrai et aujourd'hui, les torys croient vraiment en leurs chances dans Saint-Maurice/Champlain.

Leur calcul est simple: Martial Toupin – un gars bien connu dans sa famille – a remporté 33% des voix en 2006 alors que sa machine s'apparentait… à une trottinette. Voyant cela, l'establishment conservateur vient de fournir un VUS à Stephan Roof.

Du côté du Bloc québécois, on fait de nouveau confiance en Jean-Yves Laforest. Néophyte en politique active avant son arrivée à la Chambre des communes en 2006, il a suffisamment fait bonne impression auprès de son chef pour que Gilles Duceppe lui confie récemment la responsabilité des Finances dans son cabinet fantôme. Le député de Saint-Maurice/Champlain se hissait ainsi parmi les proches collaborateurs du leader bloquiste.

Il aura bien besoin de ce capital de crédibilité dans la présente campagne car le Bloc québécois n'est plus la «saveur du mois» qu'il a déjà été au Québec.

À surveiller dans les cinq prochaines semaines.