Les médailles des lutteuses canadiennes stimulent la fierté patriotique

La lutteuse Carol Huynh, de Hazelton en Colombie-Britannique, a récolté la médaille d'or chez les moins de 48 kg et ses compatriotes provinciaux David Calder, de Victoria, et Scott Frandsen, de Kelowna, ont pagayé vers une médaille d'argent, mettant fin à une disette qui durait depuis une semaine dans le camp canadien.

S'est ensuite ajoutée la lutteuse Tonya Verbeek, de Beamsville en Ontario, qui a accédé à la troisième marche du podium chez les moins de 55 kg.

Selon Alice Maitland, mairesse de Hazelton, la réaction des compatriotes de Huynh a frôlé le délire. Les citoyens de cette ville du nord de la Colombie-Britannique ont manifesté leur joie tôt samedi matin, dès qu'il est devenu clair que cette enfant née de réfugiés vietnamiens allait gagner la médaille d'or.

"Nous avons dû empêcher les pompiers de conduire leurs camions et faire retentir les sirènes. Tous les citoyens sont au comble de la joie. Personne ne mérite une médaille autant qu'elle. C'est merveilleux, s'est exclamé Maitland.

"Dès ses premiers combats, j'ai senti qu'elle avait pleinement confiance en ses moyens, a ajouté Maitland. Carol est la gagnante, sa famille aussi, de même que toute la communauté."

Plusieurs milliers de kilomètres à l'est, Sean Verbeek, le frère de Tonya, a fait entendre sa joie en klaxonnant à tout rompre au volant de sa voiture, dans les rues de Beamsville.

"Quand vous circulez en ville, vous pouvez croiser 30 ou 40 personnes vêtues de chandails affichant son nom et Pékin 2008. Ils sont rouges avec le drapeau canadien", a décrit le frère de la médaillée de bronze.

Verbeek a confié que les membres de la famille étaient restés éveillés pour assister au combat de Tonya pour la médaille de bronze.

"Toute la famille est excitée. Il y a eu un party à la maison de mes parents vendredi soir."

Bien que déçu que sa soeur n'ait pas arraché la médaille d'or, Verbeek a rappelé que Tonya était une personne dont l'attitude était toujours positive.

"Il s'agissait de sa deuxième présence aux Jeux olympiques et une seule lutteuse est parvenue à la battre, a fait remarquer Verbeek. Lorsque ma mère lui a parlé, Tonya lui a dit qu'elle avait donné tout ce qu'elle avait."