L'avenir du Magasin Général Le Brun se joue cet été

Dans les faits, Mme Saucier et M. Martin ont mis 30 ans d'énergie, d'argent, d'efforts soutenus pour restaurer les lieux et le faire découvrir aux visiteurs de la région et de l'extérieur. Tout cela, sans un sou de subventions gouvernementales, faut-il préciser.

Depuis 10 ans, le Magasin Général Le Brun est devenu « musée ». C'est ce 10e anniversaire que l'on veut célébrer de belle façon cet été.

Mme Saucier a souligné que son époux et elle visaient un nombre de 5 000 visiteurs afin d'atteindre le seuil de la rentabilité lors du lancement officiel du Magasin Général Le Brun, en avril 1998. Tout était alors à bâtir: site Internet, affiches, dépliants, implications dans divers comités et associations, embauche d'employés, formation, etc.

Or, il s'avère qu'au cours des 10 dernières années, c'est 30 000 personnes qui ont visité ce superbe lieu plutôt que les 50 000 escomptés.

« Serge et moi ne sommes pas éternels. Il nous faut absolument atteindre les 5 000 visiteurs par an escomptés pour que le Magasin Général soit rentable, d'autant plus que nous devons trouver de la relève et que notre fils unique, Daniel, fait carrière comme mécanicien en course automobile et se déplace partout dans le monde. Comme nous, il vit sa passion. La relève ne viendra donc pas de notre famille et qu'en plus, au niveau du gouvernement, on nous a répondu qu'il avait déjà suffisamment de musées et qu'il n'en prendrait pas davantage », dit la dame qui campe l'attachant rôle de Mademoiselle Laura lors des visites guidées de ce magnifique magasin, accompagné de Monsieur Jos.

Le message est donc clair: c'est 5 000 visiteurs ou ce superbe musée Magasin Général risque de devoir fermer ses portes !

Pour marquer ce 10e anniversaire, les propriétaires offriront aux résidents de Maskinongé et de Saint-Justin, âgés de 60 ans et plus, la visite « gratuite » du magasin général. Seul le coût d'entrée sera gratuit pour ces personnes. Il faudra présenter une preuve de résidence et de l'âge de la personne. Les achats de collations, souvenirs et autres devront, naturellement, être défrayés.

La population est appelée à visiter les lieux, échanger avec les touristes, leur raconter comment les choses se passaient au Magasin Général Le Brun, jouer aux cartes, aux dames, raconter des anecdotes et vivre la fête avec Mme Saucier et M. Martin.

Pour soutenir la fête, le Magasin Général ramènera les boissons gazeuses comme le crème soda, l'orangeade, la fraise ainsi que les tartes aux pommes, cornets à deux boules, etc.

La fête du 10e se tiendra du 24 juin au 3 septembre. Le dimanche 2 septembre, en guise d'appréciation, il y aura le tirage d'un panier-souvenir parmi les gens de 60 ans et plus de Maskinongé et Saint-Justin qui auront visité le l'endroit au cours de l'été. Ce panier sera d'une valeur de 200 $, soit des produits de la boutique-souvenirs d'une valeur de 100 $ offerts par le magasin général et un chèque de 100 $, gracieuseté de la Caisse populaire de Maskinongé.

Reconnu site historique depuis 1981 par le ministère de la Culture et des Communications du Québec, le musée Magasin Général Le Brun pourra être visité de 11h à 16h, tous les jours. Ces visites animées se font avec un guide, en français ou en anglais. En dehors de ces dates et heures (24 juin au 3 septembre; 11h à 16h), les visites se font sur réservation. Le Magasin Général Le Brun est ouvert du mardi au dimanche. Il est fermé le lundi. Exceptionnellement, les 30 juin, 1er et 2 juillet, il sera fermé.

Le premier magasin général a été aménagé dans la maison qui date de 1827. Les visiteurs ont accès à ce bâtiment. Le second magasin date de 1803 et sa restauration est à venir. Le troisième magasin date de 1915 et il est magistral par son impressionnante dimension et son architecture néo-classique. Il mesure 20 mètres de long par 11 de largeur et 10 de hauteur. Il s'agit d'un véritable musée avec des pièces uniques.

Bref, l'été 2007 sera déterminant sur l'avenir du musée Magasin Général Le Brun de Maskinongé. En plus des visiteurs, la population régionale et mauricienne se devra d'appuyer cette belle entreprise touristique, à défaut de quoi, les propriétaires pourraient bien se voir dans l'obligation de mettre la clé dans la porte.

Ce qui serait extrêmement dommage !