Le Banquier fait mal au bingo…

Jusqu'à la fin du mois de mars, les joueurs se buteront à une porte fermée les mardis et jeudis à la salle de bingo située dans le centre commercial des Halles de la Mauricie. «Nous perdons de l'argent depuis l'automne dernier», justifie Roger Trépanier, directeur du Regroupement.

Une clientèle vieillissante qui ne se renouvelle pas; des joueurs qui préfèrent regarder les émissions de téléréalité, les jeux et les séries à la télévision; une loi anti-tabac qui fait mal. Les raisons sont nombreuses pour expliquer la désaffection qui afflige les salles de bingo depuis maintenant deux ans. «Il n'y pas un facteur plus qu'un autre, c'est plutôt la somme de tous ces éléments», poursuit M. Trépanier, un ancien administrateur de caisses populaires qui dirige le Regroupement depuis les tout débuts, en 2002.

L'impact de ce phénomène n'est pas sans inquiéter dans le milieu communautaire à Shawinigan puisque le Regroupement, un organisme à but non lucratif, est obligé de reverser tous ses bénéfices. Depuis 2002, ce sont près de 4 millions$ qui ont été ainsi versés à des centaines d'organismes de toutes sortes. Cette source de revenus faisait l'affaire de tous, à commencer à l'Hôtel de ville où les organismes qui sollicitaient de l'aide étaient immédiatement référer au Regroupement.

Actuellement, les profits sont en chute libre confirme Roger Trépanier. De 735 000$ la première année, ils devraient se chiffrer à environ 400 000$ le 31 avril prochain lorsque l'exercice financier en cours se terminera. D'une moyenne de 313 joueurs par soir en 2002, on n'en retrouve que 225 cette année. «À 225, je ne fais aucun profit. Une fois payé les lots, les salaires, la location de la salle, il ne reste plus rien.» En moyenne, pour assouvir sa passion, chaque joueur dépense environ 45$ par soirée à Shawinigan. «Les fumeurs étaient mes plus gros joueurs et presque plus un seul n'est revenu lorsqu'on a interdit de fumer à l'intérieur.»

La baisse de popularité des parties de bingo est généralisée en fait. À Montréal où les salles sont souvent gérées par le secteur privé, certaines ont carrément fermé leurs portes. «Est-ce que le bingo intéresse encore la jeune génération qui se tourne vers des jeux plus physiques?, s'interroge tout haut Roger Trépanier.

L'inquiétude est en tout cas partagée par le gouvernement québécois qui a légiféré juste avant Noël pour donner plus de latitude aux administrateurs de salles afin qu'ils puissent renouer avec les profits. À compter de l'été prochain donc, lots progressifs, parties de bingo à toute heure du jour, cadeaux surprises, etc. seront permis.

«C'est bien beau de permettre toutes sortes de nouveaux prix, rétorque M. Trépanier mais encore faudra-t-il que les joueurs reviennent dans les salles pour qu'on puisse nous-mêmes payer ces cadeaux.»

Celui-ci ne désespère pas remonter la pente le printemps prochain. L'horaire sept jours sur sept reprendra donc à compter du 1er avril. D'ici là, l'ancien gestionnaire discute régulièrement avec ses homologues de Trois-Rivières, Drummondville et Victoriaville, qui partagent des clientèles semblables, afin de trouver la recette gagnante qui lui fera crier: BINGO!