Création d'un fonds de 1,3 million$

«Nous voulons ainsi réaffirmer notre engagement envers le développement durable», a déclaré Pierre Achim, directeur de l'Usine Shawinigan, sur le boulevard Saint-Sacrement.

La nouvelle était tout autant inespérée que chaudement accueillie par la mairesse Lise Landry qui avait adressé sans succès en décembre dernier, au lendemain de l'annonce de la fermeture de la Belgo, des demandes aux deux paliers de gouvernement ainsi qu'à Abitibi-Bowater afin de constituer un fonds de développement. Pour donner l'exemple, elle y avait elle-même injecté 450 000$.

En fait, Rio Tinto Alcan avait dès 2006 réservé une cagnotte de 10 millions$ pour soutenir le développement industriel dans les régions où elle est présente au Québec. Il était acquis que Shawinigan et Beauharnois se partagerait 2 millions$. Restait à savoir comme le diviser et Pierre Achim n'était pas peu fier d'affirmer qu'il avait mis tout son poids pour que la ville qui a vu couler le premier lingot d'aluminium en Amérique du Nord remporte la grosse part du gâteau.

Selon les vœux de Rio Tinto Alcan qui n'avait pas l'ambition de se substituer aux intervenants locaux, c'est le CLD Shawinigan qui hérite de la gestion de ce portefeuille. Contrairement au fonds de développement mis sur pieds par la Ville en décembre, aucune contribution non-remboursable ne sortira de l'enveloppe de 1,3 million$. «Nos interventions prendront la forme de debentures, d'actions privilégiées ou de prêts, explique Luc Arvisais, directeur général du CLD. Nous désirons que ce fonds demeure perpétuel.»

Un maximum de 200 000$ - ou 20% de l'investissement - sera consentit par projet. Un comité aviseur de cinq personnes (deux de Rio Tinto Alcan, deux du ministère de l'Économie, du Développement, de l'Innovation et de l'Exportation et une du CLD) sera en charge d'analyser les dossiers. «Pour nous, c'est un outil d'intervention supplémentaire a déclaré Luc Arvisais. Ce sera complémentaire aux autres fonds à notre disposition.»

Rappelons qu'aux 450 000$ initiaux de la Ville de Shawinigan, le CLD avait récemment annoncé qu'il ajoutait lui-même 75 000$ au fonds de développement économique. De ce 525 000$, déjà plus de 400 000$ ont été dépensés. «Globalement avec ces investissements, nous avons contribué à la création et à la consolidation de 1200 emplois pour des investissements totaux de 20 millions$», a signalé Luc Arvisais.