«Je profiterai des mêmes sites de départs et d’arrivées que les participants de la Classique même si je ne suis pas inscrit à la Classique elle-même», tenait à préciser M. Gagné. C’est en connaissance de cause et avec grand sérieux que ce dernier s’attaque à ce défi. «J’ai participé à la Classique à quatre reprises, la dernière fois en 1981» nous mentionnait-il. Afin d’être fin prêt pour la descente de la rivière St-Maurice, M. Gagné a cumulé 160 heures de canot en plus de s’astreindre à 2500 heures de course et de marche forcée durant la dernière année. « Je me sens en grande forme. J’ai vraiment hâte de partir » nous confiait-il.
Mais qu'est-ce qui peut bien motiver André Gagné à relever ce défi pour amasser des fonds? «Ma femme et moi, ça fait cinq ans qu’on vit avec ça. Nous avons perdu des personnes très proches de nous à cause du cancer du poumon. Nous avons vu les besoins qu’ont ces gens durant les traitements et ils sont énormes», nous confiait-il.
Afin d’amasser des fonds, André Gagné a trouvé une façon bien spéciale. «Nous avons fixé un montant de 10$ pour pouvoir inscrire sur mon canot, le nom du donateur ou d’une personne emportée par le cancer», expliquait-il. «Avec tous ces noms inscrits sur mon canot, je ne serai pas seul à bord», ajoutait-il, philosophe.
Le 1er septembre, M. Gagné sera à La Place du Parc afin de rencontrer les gens qui veulent l’appuyer dans son projet. Il a déjà amassé plus de 3000$. «Les gens sont généreux. Les commerçants aussi. Personne ne m’a dit non à ce jour », affirmait-il reconnaissant. «C’est très émouvant parfois. On échange avec des gens qui ont perdu des proches» soulignait-il. Des gens d’aussi loin que l’Alberta ont souscrit à son projet. «Je veux ramer pour le courage des autres», ajoutait-il en guise de conclusion.
C’est à bord d’un C1 de compétition qu’André Gagné descendra la rivière St-Maurice. Son épouse Solange Lachance suivra par la route. « Je serais trop nerveuse sur la rivière » nous confiait-elle.(Photo L’Écho de La Tuque)
