Chevaliers de Colomb de Grand-Mère: plus vivant que jamais malgré ses 119 ans
COMMUNAUTÉ. Alors que les clubs sociaux disparaissent un à un avec le vieillissement de la population et le désengagement des jeunes, le Conseil 1209 des Chevaliers de Colomb de Grand-Mère affiche une vitalité qui va à contre-courant pour un regroupement comptant 119 ans d’existence.
Le 26 avril dernier à l’église Saint-Paul, dans le secteur Grand-Mère, 48 nouveaux membres ont été admis lors d’une cérémonie appelée d’exemplification, ce qui porte le nombre de frères Chevaliers à 972 au Conseil 1209. “C’est le plus gros au Québec en termes de membres”, souligne fièrement le Grand Chevalier Charlot Pagé.
Alors qu’auparavant, l’intronisation des nouveaux venus se faisait en groupes séparés, selon qu’on adhérait au 1er, 2e ou 3e degré de la chevalerie, l’exemplification a été aujourd’hui simplifiée alors qu’on permet de la faire lors d’une seule cérémonie.
Juste avant, les futurs membres sont alors informés des règles de la chevalerie, dont évidemment le fameux code secret qui fait l’objet de rumeurs depuis la fondation du premier conseil aux États-Unis en 1882.
Bon an, mal an, les Chevaliers de Colomb du Conseil 1209 de Grand-Mère versent environ 40 000$ dans la communauté en remettant des dons à divers organismes comme le Centre d’action bénévole de Grand-Mère, la Maison Aline-Chrétien (soins palliatifs), la Maison Gilles Carle-Marie Chrétien (maison de répit pour proches aidants), l’Atelier des Farfadets, le centre de pédiatrie Coude à Coude ou le CALACS, un organisme qui vient en aide aux femmes victimes d’agression sexuelle, pour ne nommer que ceux-ci.
Ce faisant, ils sont en concordance avec la volonté du fondateur des Chevaliers de Colomb, l’abbé Michael J. McGivney, qui désirait venir en aide à la veuve et à l’orphelin lorsqu’il a mis le mouvement sur pied à New Haven, au Connecticut.
Le Conseil 1209 organise diverses activités durant l’année pour amasser des fonds comme le marché aux puces qu’il tient lors de la journée de la famille en août ou un loto-voyage, mais surtout, c’est son rendez-vous hebdomadaire les mardis à son local de la 5e rue qui lui procure ses plus importantes rentrées de fonds.
Hommes seulement…
“Nous sommes environ 200 membres à y participer toutes les semaines”, relève Charlot Pagé, ajoutant que le lieu est exclusivement réservé aux hommes. “Il y a des conseils qui autorisent les conjointes dans leur local, mais pas nous. Si demain j’annonçais comme Grand Chevalier que les femmes étaient admises, ça provoquerait une crise”, sourit le principal intéressé.
Néanmoins, les Chevaliers de Grand-Mère observent une certaine souplesse en organisant quatre activités durant l’année au cours desquelles les conjointes sont invitées. Elles peuvent également prendre part à la cérémonie d’exemplification, ce qui aurait été impensable il y a encore quelques années.
Ordre fraternel de laïcs catholiques, la dimension religieuse des Chevaliers de Colomb demeure encore bien présente aujourd’hui. Un crucifix trône encore bien en évidence sur un mur dans le local du Conseil 1209 et la paroisse Sainte-Marie-de-l’Incarnation, qui regroupe les anciennes paroisses du secteur Grand-Mère, fait appel aux Chevaliers de Colomb pour l’entretien annuel de ses cimetières.
“Moi, c’est une des choses pour laquelle je suis devenu membre. J’ai la foi et les Chevaliers véhiculent de bonnes valeurs qui me parlent”, explique Alexandre Megerem, l’un des nouveaux membres intronisés en avril dernier.
“On ne demande pas d’être pratiquant, mais tous les membres sont catholiques. Ici, on est comme une famille. Si un frère Chevalier a un problème financier ou un enfant malade, c’est sûr qu’on va passer le chapeau et tout le monde embarque là-dedans”, soutient Charlot Pagé
De son côté, le chevalier Dave Massicotte, lui aussi fraîchement intronisé, dit avoir été attiré par l’aide à la communauté. “Je pense que c’est important pour les gens qui ont des commerces dans les alentours de s’impliquer là-dedans pour redonner le plus possible à la communauté”, conclut le propriétaire de Grand-Mère Auto-Neige.