La vespasienne classée bien patrimonial
PATRIMOINE. Outrepassant la volonté de la Ville de Shawinigan qui voulait la démolir, le ministère de la Culture et des Communications (MCC) vient de classer bien patrimonial la vespasienne du parc Antoine-St-Onge en lui accordant la Catégorie 1 Extérieur exceptionnel.
Un avis public publié dans la présente édition de L’Hebdo du Saint-Maurice, en page 14, vient sceller le sort du bâtiment construit entre 1939 et 1940 selon les plans de l’architecte Jules Caron, à tout le moins son allure extérieure puisque l’avis de classement ne vise que cet aspect.
Le MCC indique que la vespasienne présente un intérêt patrimonial pour sa valeur historique tout d’abord. “Auparavant connu sous le nom de parc Saint-Marc, celui-ci est aménagé de 1937 à 1940 dans un quartier ouvrier de la ville de Shawinigan. Le parc est doté d’une piscine extérieure publique ainsi que d’un pavillon de services, la vespasienne. Ces aménagements réalisés dans le contexte de la crise économique des années 1930 témoignent des programmes de travaux publics lancés par les milieux municipaux, avec l’appui des gouvernements provincial et fédéral, pour venir en aide aux chômeurs. La vespasienne est en outre l’un des derniers projets d’infrastructure publique entrepris à Shawinigan dans ce contexte particulier.”, est-il mentionné dans l’avis public.
Dans un second temps, le MCC juge que la vespasienne présente également un intérêt patrimonial pour sa valeur architecturale. “Elle est un exemple éloquent du style Art déco, et plus particulièrement d’une de ses variantes appelée style paquebot ou streamline. Apparu au cours des années 1930, et connaissant son apogée vers 1937, le style paquebot recourt à un langage formel plus moderne. Il se caractérise par des volumes et des lignes évoquant l’ère de la machine et de la vitesse, en particulier les moyens de transport comme le train, la voiture ou le paquebot. Au moment de sa conception, le pavillon des baigneurs est un type de bâtiment relativement nouveau au Québec. (…) Peu modifié depuis sa construction, l’immeuble présente un état d’authenticité remarquable.”, fait valoir le ministère.
Des travaux de près de 10M$
Rappelons que la Ville de Shawinigan avait annoncé en avril 2025 son intention de démolir la vespasienne suite à une recommandation de son Comité de démolition. L’administration du maire Michel Angers à l’époque projetait de la rénover, mais à l’ouverture des soumissions qu’elle avait sollicitées, es trois propositions reçues oscillaient entre 9,2 M$ à 10,4 M$ alors que la Ville avait budgété 6,1 millions$ pour ces travaux.
C’est l’intervention de dernière minute de l’organisme Action Patrimoine en mai 2025 qui avait incité le ministre de la Culture, Mathieu Lacombe, à suspendre la démolition du bâtiment et à étudier la possibilité de lui accorder une protection patrimoniale.
La Ville de Shawinigan s’était vu accorder une subvention de 4,5 millions$ pour mener les travaux, soit la rénovation ou tout simplement une nouvelle construction en lieu et place de l’actuelle vespasienne.
Rappelons que les citoyens de l’ancien quartier Saint-Marc n’ont plus accès à la piscine depuis la fin de l’été 2023. La nouvelle administration du maire Yves Lévesque souhaitait également la démolition du bâtiment, mais devant la décision du ministère, tout indique que la baignade ne sera pas accessible avant encore un bout de temps. En raison du congé pascal et de la fermeture de l’Hôtel de Ville, il ne nous a pas été possible d’avoir la réaction de la Ville suite à cette décision.