Sonia Brouard: voir le développement économique d’un œil nouveau

Arrivée à Shawinigan il y a moins d’un an, Sonia Brouard n’a pas perdu de temps pour s’intégrer à son nouveau milieu. Propriétaire de l’entreprise Univers RC Loisirs sur la 105e Avenue, elle est devenue en avril dernier la nouvelle présidente du Regroupement des gens d’affaires de Shawinigan-Sud (RGASS), succédant à Antoine Champoux.

Originaire de l’Outaouais, Mme Brouard possède un parcours pour le moins atypique. Gestionnaire de profession, elle a notamment œuvré comme directrice de projets dans le domaine de la construction et des musées avant de faire le saut en entrepreneuriat.

” J’avais déjà exploité un camping à Val-des-Bois et j’avais toujours eu le goût d’avoir ma propre entreprise. Quand l’occasion s’est présentée, je voulais bâtir quelque chose qui me ressemblait “, raconte-t-elle.

Son commerce, Univers RC Loisirs, a ouvert ses portes en août dernier à Shawinigan-Sud. Mais avant de choisir la Cité de l’énergie comme terre d’accueil, Sonia Brouard a analysé plusieurs possibilités.

” On a regardé Trois-Rivières, Sherbrooke, Saint-Hyacinthe, Valleyfield. À la fin, il restait Valleyfield et Shawinigan. Quand je suis arrivée ici, ça a été un véritable coup de cœur. “

Un choix de vie

Pour celle qui a quitté l’Outaouais après avoir vendu tous ses biens, l’installation à Shawinigan représentait bien davantage qu’un simple projet d’affaires.

” J’avais besoin d’un style de vie. En Outaouais, tout coûte plus cher et le rythme est différent. Ici, j’ai retrouvé un côté humain que je recherchais depuis longtemps. “

Elle souligne notamment l’accueil reçu de la part des citoyens et des commerçants ainsi que le potentiel de développement économique de la ville.

” Même si je n’avais pas ouvert d’entreprise, je serais restée ici. Les gens sont chaleureux et il y a quelque chose qui se passe à Shawinigan. “

Une implication presque naturelle

Si certains peuvent être surpris de voir une nouvelle arrivante accéder aussi rapidement à la présidence du RGASS, l’implication communautaire fait partie de l’ADN de Sonia Brouard depuis plusieurs décennies.

” J’ai déjà été présidente d’une chambre de commerce dans l’Outaouais. J’ai toujours aimé m’impliquer dans ma communauté. “

C’est d’ailleurs Antoine Champoux qui l’a approchée pour prendre la relève à la tête de l’organisme.

” Ce n’est pas moi qui ai demandé le poste. Antoine me parlait de plus en plus souvent de l’idée. À un moment donné, je me suis dit : pourquoi pas? “

Elle reconnaît toutefois que le défi est de taille. Entre la gestion de son entreprise et ses nouvelles responsabilités au RGASS, les journées sont bien remplies.

” Ça demande énormément de temps, mais j’y crois. “

Une vision pour la 105e Avenue

La nouvelle présidente estime que la 105e Avenue possède une identité distincte et complémentaire à celle du centre-ville.

” Le centre-ville a sa vocation, notamment avec les restaurants et les bars. Ici, on est davantage dans une artère commerciale de proximité avec une grande diversité de commerces. Les deux peuvent très bien coexister. “

Son objectif est de contribuer à rendre le secteur encore plus attrayant pour les citoyens et les visiteurs.

Elle évoque notamment l’amélioration des espaces publics, la réalisation de projets d’embellissement et une plus grande animation de l’artère commerciale.

” J’aimerais que les gens pensent à Shawinigan-Sud comme un endroit où il fait bon marcher, découvrir des commerces et participer à des activités. “

La Foire en ville comme moteur

Pour l’instant, l’énergie du conseil d’administration est largement consacrée à l’organisation de la Foire en ville, un événement phare du secteur qui attire chaque année des centaines de participants.

Sous sa présidence, l’événement connaît déjà une édition record avec plus de 300 tables réservées.

” C’est quelque chose d’unique. Je n’ai jamais vu ça ailleurs. Les commerçants participent, mais aussi les citoyens. C’est vraiment une grande fête populaire. “

Elle se réjouit également de l’arrivée de nouveaux partenaires et de l’implication grandissante de plusieurs entrepreneurs récemment établis dans le secteur.

” Il y a un véritable regain de dynamisme. Les nouveaux commerçants embarquent, proposent des idées et veulent faire partie du mouvement. “

Bâtir l’avenir

À plus long terme, Sonia Brouard croit que le développement d’une artère commerciale passe d’abord par l’occupation des locaux et l’arrivée d’entreprises originales.

” Dans cinq ans, j’aimerais voir des locaux occupés par des gens d’affaires passionnés, avec des concepts différents et complémentaires. “

Même si elle admet être encore en période d’apprentissage concernant les dossiers municipaux et les réalités propres à Shawinigan, elle souhaite jouer un rôle de rassembleuse.

” Je me vois un peu comme un trait d’union entre le passé et le futur. Je viens avec un regard neuf, mais je veux aussi comprendre ce qui a été fait avant moi. “

Une chose est certaine : après moins d’un an à Shawinigan, Sonia Brouard a déjà adopté sa ville d’accueil.

” Tout le monde connaît Shawinigan. Maintenant, il faut continuer à bâtir sur cette notoriété et montrer tout ce qu’on est capables de faire. “