Tel grand-père, tel petit-fils

FESTIVAL.  À quelques jours du début de la 4e édition du Festival de la Rivière, Jérémy Léveillé sait qu’il pourra compter sur le soutien de son fan no 1 : son grand-père.

Fondateur du Festival Western de St-Tite, André Léveillé passera le week-end sur la rivière pour assurer la sécurité des participants. « Je viens l’appuyer comme bénévole. Il n’a pas besoin de mes conseils, il est déjà bien entouré avec Luc (Désaulniers) et ses parents. Je prends juste plaisir à venir l’encourager comme je le faisais quand il jouait au hockey », raconte celui que tout le monde appelle le P’tit Shérif.

Jérémy Léveillé ne cache pas de son côté qu’il a été inspiré par les initiatives de son grand-père qui demeure encore actif à 78 ans. « Il a fait un petit musée dans son garage avec plein d’objets souvenirs et de découpures de journaux. Il m’a raconté comment il a fondé le Festival Western et plein d’autres choses. Ce n’est pas tombé dans l’oreille d’un sourd », sourit le jeune canotier qui participera à encore une fois à la Classique de canots cette année avec le vétéran Guy Rousseau.

« Je veux faire du Festival de la Rivière, un événement rassembleur et familial comme l’a fait mon grand-père à Saint-Tite », souligne Jérémy Léveillé, encouragé par l’ampleur que prend son événement au fil des ans. Cette année par exemple, le Festival de la Rivière accueillera le Championnat canadien de canoë-kayak marathon alors que les meilleurs athlètes du pays concourront sur des distances de 5, 10, 15, 20 et 30 kilomètres. « Le canot, le paddleboard, le kayak, le rabaska, l’outrigger. Ce sont tous des petits mondes, mais si on les met ensemble, on peut faire un gros monde », imagine-t-il.

André Léveillé estime important d’appuyer des jeunes qui veulent s’impliquer aujourd’hui. « Chez les gens de ma génération, on était nombreux à s’impliquer bénévolement dans les événements. Aujourd’hui, il y en a moins et c’est pourquoi il faut encourager ceux qui le font. Pour ma part, j’adore travailler avec les jeunes. Ils s’affirment et veulent créer des choses. L’important quand tu organises un événement, c’est d’être bien entouré, surtout par des personnes plus compétentes que toi », soutient l’ancien représentant Molson qui faire encore du terrain aujourd’hui, mais pour le compte de la microbrasserie À La Fût de Saint-Tite.

Sous la présidence d’honneur de Serge Corbin, le Festival de la Rivière se déroulera les 11, 12 et 13 août sur le site du Parc de l’Île Melville à Shawinigan.  L’événement propose une variété d’épreuves, récréatives et compétitives, adaptées à tous les athlètes, du canot long parcours au rabaska, en passant par le kayak, le paddleboard et une classe open. En nouveauté, le festival présentera la Mini-Trail Broadway microbrasserie, une course en sentier de 2 km ou 5 km. Sur place, les enfants pourront s’amuser dans la zone famille avec structures gonflables, mascottes, magiciens et maquillage.