«Un homme rigoureux, intelligent et travaillant»

Le directeur général Gaétan Béchard quittera ses fonctions le 22 décembre

DÉPART. Dans une décision qui a surpris même le maire, Gaétan Béchard a annoncé la semaine dernière qu’il quitterait ses fonctions de directeur général à compter du 22 décembre.

Âgé de 57 ans, le plus haut fonctionnaire de la Ville de Shawinigan ira relever à compter de 2019 un nouveau défi à la direction de Joliette, une ville de 20 000 habitants. «C’est vraiment une décision personnelle, a indiqué à L’Hebdo le principal intéressé. Ça fait 13 ans que je suis ici, j’étais rendu à un moment où je voulais me prouver à moi-même que je pouvais réussir quelque chose ailleurs.»

Arrivé de Chine le 18 novembre, Michel Angers rencontrait Gaétan Béchard le lendemain lorsqu’il a appris la nouvelle. «Je le connais et c’est quelqu’un que tu ne peux même pas penser à lui faire changer d’idée ou à l’influencer quoique ce soit.»

Le maire n’avait que de bons mots à l’endroit de son directeur général. «Un homme rigoureux, intelligent et très travaillant. Il arrive de bonne heure le matin et veille très tard le soir. Je l’appelais les fins de semaine et il était toujours là.»

Michel Angers souligne qu’il ne pouvait trouver mieux comme directeur général à son arrivée à l’Hôtel de ville en 2009. «J’étais sans expérience en administration municipale et je trouve ce gars expérimenté, calme, avec un bon esprit d’équipe et capable de rassembler les gens.»

Cette définition de Gaétan Béchard n’est pas sans ressembler à celle que la mairesse de Shawinigan faisait de lui en mai 2005 lorsqu’il avait été présenté à la presse régionale. «C’est un homme qui favorise la gestion participative. Les gens autour de lui vont se sentir partie prenante», soulignait Lise Landry à propos de ce natif du Cap-de-la-Madeleine.

Deuxième DG de l’histoire

Gaétan Béchard devenait alors seulement le deuxième directeur général de l’histoire de la nouvelle Ville de Shawinigan qui avait vu le jour le 1er janvier 2002. Le premier, Marc Beaulieu, n’ayant jamais fait l’unanimité, demeurant en poste qu’une vingtaine de mois avant de se voir prématurément indiquer la sortie avec un chèque de 230 000$ pour honorer le reste de son contrat.

C’est d’ailleurs dans ce contexte de chat échaudé que Gaétan Béchard débutait  sa carrière à Shawinigan avec une entente à durée indéterminée dans laquelle les deux parties pouvaient y mettre fin avec un préavis. Treize ans plus tard, il annonce sa sortie. «Je m’en vais relever ce nouveau défi avec enthousiasme mais aussi, avec un pincement au cœur», a expliqué celui qui a été approché par un recruteur. «Je ne cherchais pas à aller ailleurs mais c’est l’opportunité qui fait le larron et cela a accroché mon intérêt.»

Gaétan Béchard a indiqué que le projet de construction du nouvel amphithéâtre en 2007 avait sans doute été celui qui lui avait donné le plus de fil à retordre au cours de sa carrière à Shawinigan. «Il est probablement responsable de quelques cheveux blancs que j’ai aujourd’hui sur la tête», a-t-il reconnu avec son humour pince sans rire habituel.

Il cite également les dossiers de l’acquisition de la Wabasso puis sa transformation en centre d’entrepreneuriat, de l’avènement du DigiHub et l’aménagement de la Place du Marché et du secteur Willow comme des réalisations auxquelles il tire beaucoup de fierté. «Mais ce qui m’a donné le plus de satisfaction et ça ne paraît pas nulle part, ce fut de monter une bonne équipe de direction, recruter des personnes en qui j’avais confiance et que je savais qu’ils allaient donner un bon rendement pour Shawinigan. Ça, c’est ma plus belle réalisation.»

D’ici à ce qu’on lui trouve un remplaçant, c’est le directeur général adjoint, Me Yves Vincent, qui assurera l’intérim à compter du 22 décembre.