Une forêt nourricière prend racine à l’école de la Tortue-des-Bois

SAINT-MATHIEU–DU-PARC. Un terrain sablonneux et peu exploité s’est transformé en véritable oasis comestible à l’école de la Tortue-des-Bois, à Saint-Mathieu-du-Parc. Élèves, parents, personnel scolaire et partenaires ont inauguré cette semaine La Tortue nourricière, une forêt nourricière pensée pour grandir avec les enfants et nourrir toute la communauté.

Le projet regroupe plus d’une cinquantaine de végétaux comestibles, dont des pommiers, poiriers, cassissiers, argousiers, gadelliers, fraisiers et bleuetiers, en plus d’arbustes, de légumes vivaces et de plantes médicinales. Un espace inspiré des Premières Nations ainsi qu’une cabane vivante complètent l’aménagement.

L’idée est née au printemps 2024, alors que l’enseignante Sara Lefrançois observait le terrain municipal adjacent à l’école. “Je regardais dehors et je me disais que ce serait beau, une forêt nourricière dans ce coin-là”, a-t-elle raconté lors de l’inauguration.

Rapidement, la municipalité de Saint-Mathieu-du-Parc donne son accord au projet, qui se veut accessible à l’ensemble de la population. Un comité d’élèves est ensuite formé pour participer au développement du site. Ce sont d’ailleurs eux qui choisissent le nom La Tortue nourricière, à la suite d’un sondage réalisé dans l’école.

Le chantier démarre concrètement en 2025. Après avoir remplacé le sable par une terre plus fertile, les élèves de la maternelle à la 6e année participent à la plantation, accompagnés des enseignants et de parents bénévoles.

Et leur implication ne s’est pas limitée aux pelletées de terre. “Tout ce qu’ils peuvent faire, c’est eux qui le font”, souligne Jenna Hould, agroéducatrice chez AgrÉcoles et bénévole du projet, qui a conçu le plan de la forêt et sélectionné les végétaux.

Les enfants ont participé à l’identification des plantes à l’aide de roches peintes, à la création de l’arche d’entrée ainsi qu’à une levée de fonds organisée avec la Coop La Charrette et La Plante.

Au-delà de la production alimentaire, les responsables voient la forêt comme un outil pédagogique à ciel ouvert. “Ça va permettre l’entraide et il va y avoir plein d’activités qui pourront s’y faire. Les enfants vont pouvoir apprendre, toucher au vivant et s’émerveiller”, explique Mme Hould.

Le projet s’inscrit naturellement dans la mission de l’école alternative, où les apprentissages passent largement par les projets et le contact avec la nature. D’ailleurs, lors de l’inauguration, plusieurs intervenants ont souligné la portée à long terme de cette initiative. “Cette forêt va grandir comme les enfants”, a résumé Sara Lefrançois, rappelant que les récoltes à venir seront autant faites de fruits que d’apprentissages.

La réalisation de La Tortue nourricière a été rendue possible grâce à l’implication des parents bénévoles et de plusieurs partenaires, dont la municipalité de Saint-Mathieu-du-Parc, les Serres Arc-En-Ciel, la Coop La Charrette, la Pépinière du Parc et la Fondation de la Tortue-des-Bois.