Festival Western de St-Tite: une programmation fidèle aux racines

SAINT-TITE.  Le Festival western de St-Tite (FWST) misera sur la continuité, l’expérience festivalière et quelques ajustements bien sentis pour sa 58e édition qui se déroulera du 11 au 20 septembre prochain. Entre le retour du Champ, l’humour, les rodéos et la danse country, l’organisation affirme vouloir rester fidèle à ce qui fait le succès de l’événement depuis des décennies.

“Maintenir les quatre axes au niveau de la danse, de l’ambiance, des rodéos et des spectacles”, résume le président du Festival, Sylvain Martel, lorsqu’on lui demande ce qui caractérise la programmation 2026.

Le volet spectacles prendra notamment de l’ampleur avec le retour du Champ, cette scène consacrée au new country qui avait été implantée l’an dernier. Cette fois, l’organisation abandonne la formule passeport au profit de billets journaliers, une décision prise à la suite des commentaires reçus des festivaliers.

“Les gens qui viennent à Saint-Tite veulent vivre l’expérience dans sa globalité. Ils veulent voir un rodéo, aller danser dans les chapiteaux, profiter de la rue et assister à des spectacles”, explique la directrice générale Anne-Marie Lemire.

Le Champ reviendra donc avec quatre soirées distinctes réunissant deux artistes par soir. Parmi les têtes d’affiche déjà annoncées figurent Matt Lang, Max McNown, Cameron Whitcomb, Blake Whiten, Owen Riegling, Francis Degrandpré, Alli Walker et Classe Moyenne.

L’organisation reconnaît toutefois être encore en phase de développement avec cette nouvelle formule. “Quand on part un nouveau projet, on sait que c’est une progression. On se donne cinq ans pour le faire évoluer”, souligne Mme Lemire. Elle rappelle également que la nouvelle installation permet désormais d’accueillir jusqu’à 6000 personnes, comparativement à l’ancienne salle du Country Club Desjardins, qui pouvait recevoir environ 1500 spectateurs.

L’humour sera aussi de retour à la programmation après une première expérience jugée concluante en 2025. Le spectacle Le beau, la brute et le truand réunira Simon Delisle, Stéphane Fallu et JF Otis sur la scène de la Countrythèque.

“C’est un produit d’appel qui amène une diversité sur semaine”, mentionne M. Martel, ajoutant que ce type d’activité permet d’offrir davantage aux visiteurs entre les rodéos et les autres rendez-vous traditionnels du Festival.

Le populaire Super Bingo prendra également une tournure plus éclatée grâce à l’animation de Mathieu Dufour.

Le rodéo demeurera néanmoins au cœur de l’événement avec le retour des dix rodéos professionnels aux Grandes Estrades Coors Original. L’organisation indique également avoir apporté quelques améliorations à l’expérience présentée dans l’arène.

“Cette année, on revient avec un spectacle d’entracte. L’an dernier, il n’y en avait pas eu”, souligne Anne-Marie Lemire. Les festivaliers pourront notamment voir des performances de voltige et d’acrobaties équestres présentées par Bella Da Costa et Shelby Pierson.

La danse country conservera aussi une place importante au Country Club Desjardins avec la présence des chorégraphes internationaux Gary O’Reilly et Maggie Gallagher, en plus du retour du Country Connection et de ses quelque 1000 danseurs.

Des nouveaux règlements?

Questionnée au sujet d’éventuels changements réglementaires entourant le Festival, la direction affirme qu’aucune nouvelle restriction majeure n’est prévue cette année en collaboration avec la Ville de Saint-Tite.

“La réglementation va rester la même que les autres années”, assure Mme Lemire, précisant que le travail avec la municipalité s’effectue tout au long de l’hiver afin d’assurer une bonne coordination avant l’événement.

Le Festival poursuit par ailleurs sa planification stratégique sur cinq ans, un exercice révisé annuellement qui touche autant l’expérience festivalière que le développement durable et l’amélioration continue des installations.

Parmi les autres incontournables confirmés cette année figurent notamment l’Open Country de Mountain Daisies avec Brigitte Boisjoli, Yoan, Dan Daraîche et Maxime Landry, ainsi que les dueling pianos de la Broche à foin, le Quartier Western Wrangler, les chapiteaux et les terrasses animées.

Le public pourra également participer au retour de La Cagnotte, le moitié-moitié en ligne du Festival, qui remettra cette année plus de 100 000$ en prix, dont la location de deux ans d’un Ford Bronco Sport et un VTT CFORCE 500.

La billetterie ouvrira le samedi 16 mai dès 8h en personne et à compter de 10h en ligne et par téléphone.