Le parcours du premier sommelier en bières du Québec
Le sommelier en bière Sylvain Bouchard a adopté la municipalité de Saint-Boniface depuis 26 ans. De fil en aiguille, il a peaufiné ses connaissances en bières pour devenir le premier sommelier en bière du Québec. L’homme de 56 ans a notamment été l’ambassadeur d’Unibroue, il effectue des chroniques mensuelles sur la bière depuis 15 ans à l’émission Salut bonjour!, et depuis août dernier, il a été recruté par le Broadway microbrasserie.
Quand on commande une bière au sommelier Bouchard, le nectar vient assurément avec une anecdote ou une description. « Sais-tu d’où vient la première bière de type Lager? »
Le sommelier en bière, ou nommé zythologue par les connaisseurs français, est un expert de la bière. Tout comme un sommelier se spécialise dans le vin, le zythologue possède une connaissance approfondie de tous les aspects de la bière: sa fabrication, ses ingrédients, son histoire, et surtout, sa dégustation.
En 1999, Sylvain Bouchard déménage ses pénates de Chambly à Saint-Boniface afin de se rapprocher d’un emploi qu’il a obtenu à la Pierre angulaire à Saint-Élie-de-Caxton, qui était un café-bistro avec spectacles. « J’étais un gars d’animation à ce moment-là. Je travaillais en milieu scolaire, mais je faisais aussi beaucoup d’animation dans différents types d’activités. C’est ce qui m’a emmené en Mauricie. J’ai pris rapidement le contrôle des frigos pour la bière, et j’ai commencé à faire entrer des bières importées. Je fais des soirées de dégustation. Pas longtemps après, les Brasseries de la Nouvelle-France ouvrent. Elles sont dans notre cour. À l’époque, elles étaient à Saint-Paulin, au Baluchon. Alors que je fais rentrer leurs produits, tranquillement, mon intérêt, mon incursion dans le milieu de la bière au niveau plus commercial a commencé. »
Puis, Sylvain Bouchard a aussi été serveur à la seule microbrasserie de l’époque, le Gambrinus à Trois-Rivières. Les deux établissements vendaient des bières Unibroue, et c’est par ce canal qu’il a rencontré le représentant régional.
Au cours des 23 dernières années, Sylvain Bouchard a travaillé pour la première microbrasserie du Québec, Unibroue. En mars 2001, il était le représentant en région, alors qu’en janvier 2009, il devient l’ambassadeur de la compagnie.
Il vient le temps où son employeur veut qu’il ait un titre. À ce moment, il n’y a aucun cours qui se donne au Québec, mais le terme sommelier en bière commençait à apparaître. Après une réflexion, Sylvain Bouchard est le premier à s’approprier le terme sommelier en bière au Québec. Il ira ensuite chercher sa certification. « À l’époque, on commence à avoir un programme qui vient des États-Unis qui s’appelle la certification Cicerone. Un Cicerone, c’est un sommelier en bière certifié. Aujourd’hui, je pense qu’on est cinq au Québec à avoir la certification que j’ai. J’aurais été le deuxième, mais j’aurais été surtout le premier à utiliser le terme sommelier. »
C’est à la fin de l’année 2023 que M. Bouchard quitte Unibroue pour lancer sa propre entreprise. « J’avais besoin d’informations sur le marché pour deux contrats que j’avais ou deux idées de services que je voulais vendre deux organismes différents. Et pour ce faire, j’avais besoin d’informations sur c’est qui le consommateur de bière en 2024. »
Il a contacté le propriétaire du Broadway microbrasserie Jean-Luc Marchand pour être serveur, mais aussi compléter son volet de recherche. « Je voulais y passer un mois et demi, et j’y suis depuis le mois d’août. »
Comment voit-il l’évolution des microbrasseries au Québec depuis plusieurs années? « Au milieu des années 1980, avant le début de l’industrie microbrassicole, il y a trois brasseries qui font chacune trois produits blonds à 5% d’alcool. Aujourd’hui, il y a 317 brasseries qui font en moyenne pas moins de 15 bières chacune, tout sauf des blondes à 5% d’alcool. Déjà, ça donne un aperçu. »
En étant à son compte, le sommelier offre ses services aux microbrasseries, que ce soit pour la communication, le marketing et la formation de personnel. « Je fais aussi ce que je préfère, rencontrer les gens lors de soirées bières-saveurs à domicile. J’offre des dégustations à domicile ou corporatives. Je travaille aussi sur un projet télé pour la promotion de la bière, au-delà de ce que je fais à Salut Bonjour! »
Le top 3 coup de coeur de Sylvain
1-Unibroue pour l’ensemble de l’œuvre et l’influence que la brasserie a eut sur la culture bière au Québec, au Canada et même aux États-Unis.
2-La Funk et la Furie, ma bière de style « saison » préférée d’Avant-garde artisan brasseur.
3-La Baril de Broadway microbrasserie parce qu’elle n’est rien de moins que la meilleure version québécoise des délicieuses, croquantes et rafraîchissantes bières blondes (helles) de Munich.