Rob Lantz est nommé prochain premier ministre de l’Île-du-Prince-Édouard
CHARLOTTETOWN — Rob Lantz deviendra le prochain premier ministre de l’Île-du-Prince-Édouard après avoir remporté samedi la direction du Parti progressiste-conservateur lors de son congrès.
M. Lantz affrontait Mark Ledwell pour ce poste et l’a emporté par un peu plus de 350 voix, obtenant 53 % des suffrages avec 2895 votes. M. Ledwell a recueilli 2542 voix, soit 46 %.
«J’étais une personne de l’extérieur. Je me présentais contre l’hôtel de ville», a déclaré M. Ledwell.
Maintenant que la course est terminée, M. Ledwell a indiqué que M. Lantz a tout son soutien. «Quel que soit le vainqueur, nous le soutiendrons et nous nous efforcerons de travailler pour les insulaires. Voilà mon engagement envers (M. Lantz), mon engagement envers le parti, mon engagement envers la population.»
M. Ledwell a dit qu’il s’était lancé dans la course en sachant que tout pouvait arriver et que, même s’il n’a pas remporté la victoire, il est heureux d’avoir obtenu un bon pourcentage de votes. Pour lui, cela confirme que les progressistes-conservateurs sont prêts au changement.
«Le parti doit se renouveler et envisager des changements, et c’était précisément l’objectif de ma campagne», a fait valoir M. Ledwell.
«Nous savions que la course serait serrée, a affirmé M. Lantz. Les courses à la direction sont par nature des luttes d’opposition, mais elles ne sont pas source de division.»
Bien qu’il n’exclue pas la possibilité d’élections, M. Lantz a indiqué qu’il était peu probable que les insulaires retournent aux urnes.
«Je ne crois pas que les insulaires souhaitent aller voter, a soutenu M. Lantz. Notre mandat n’a même pas trois ans. Nous avons un caucus de 20 membres élus par les insulaires. Certains ont été élus il y a à peine quelques mois. Nous avons donc un mandat pour continuer à gouverner, et même si ce n’est pas nécessaire, c’est une option.»
Concernant les négociations avec Ottawa, M. Lantz a précisé que le dossier de l’énergie était sa priorité absolue.
«Nous avons des problèmes de capacité énergétique que tout le monde connaît. Il est bien connu que nous avons lancé un projet d’envergure nationale pour remplacer les câbles, notamment les câbles sous-marins.»
Lors des débats, M. Lantz a évoqué la refonte du modèle de rentabilité de Maritime Electric, la société d’électricité provinciale, en vue d’adopter une structure axée sur la performance.
«Nous devons moderniser notre infrastructure réglementaire afin de pouvoir moderniser notre infrastructure énergétique», a déclaré M. Lantz.
Sur 6132 électeurs inscrits, 5437 votes ont été exprimés, soit 87 %, un record pour le parti.
Anne Christopher a voté pour M. Lantz samedi, le qualifiant de «meilleur candidat pour le poste».
«Il y a le fiasco de Maritime Electric qu’il faut régler, et tout le monde se préoccupe de sa facture d’électricité. Je crois que Rob Lantz, avec ses collègues députés, saura trouver une solution. Ils travaillent tous bien ensemble et font un excellent travail.»
Mitchel Smelgrove a voté pour M. Ledwell, estimant que son expérience d’avocat et dans le monde des affaires compensait son manque d’expérience politique. «Je pense que Mark était sans aucun doute le meilleur choix pour faire le lien entre les partis provinciaux et fédéraux. C’est, à mon avis, l’enjeu majeur actuellement dans de nombreuses provinces», a-t-il affirmé.
M. Lantz avait été nommé chef intérimaire du parti et premier ministre intérimaire en février 2025, à la suite de la démission de Dennis King, après près de six ans au pouvoir. Il a démissionné en décembre pour briguer la direction permanente du parti et a été remplacé par Bloyce Thompson, qui a prêté serment le même mois.
M. Ledwell, avocat et chef d’entreprise, est membre du parti depuis longtemps et a annoncé son intention de se présenter à la direction en mai.
M. Lantz devrait prêter serment comme premier ministre prochainement, alors que les documents officiels devraient être prêts en début de semaine.
Entre-temps, il prévoyait de passer la journée de samedi à célébrer avec sa famille et de regarder le Super Bowl ce week-end avant de se mettre au travail lundi.