«Je veux retourner avec Équipe Canada» -Vincent Filion

HOCKEY. Le gardien de but shawiniganais qui s’aligne avec les Estacades midget AAA, Vincent Filion, est encore sur un nuage depuis son retour de Lausanne en Suisse où il a pris part aux Jeux olympiques de la jeunesse. Seulement des premières: un premier voyage outremer, la première fois qu’il prenait l’avion, une première présence avec Équipe Canada, et… une première médaille olympique.

Le jeune cerbère de 15 ans a été désigné comme étant le gardien #1 d’Équipe Canada par l’entraîneur Gordie Dwyer, un ancien du Canadien de Montréal.

C’est en décembre dernier lors du challenge midget AAA que Vincent a appris qu’il était sélectionné sur l’équipe canadienne. «Hockey Canada s’est basé sur nos performances en saison pour choisir les joueurs comme il n’y a pas eu de camp d’entraînement. C’est certain que c’est un rêve de jouer pour le Canada.»

Il a aidé la formation canadienne à décrocher une médaille de bronze avec une victoire de 4-2 contre la Finlande. Une journée plus tôt, la demi-finale a été âprement disputée entre les deux puissances nord-américaines alors que les États-Unis sont parvenus à l’emporter 2-1 pour atteindre la finale. Aux dires de Vincent, il s’agissait de son plus grand défi et sa plus belle expérience de sa jeune carrière. «Ç’a été le plus gros match! Il y avait du bruit tout le long, et c’était malade de voir l’ambiance. Je n’entendais même pas l’arbitre siffler. C’était décevant de perdre ce match. Le lendemain contre la Finlande, on s’est dit que ce n’était pas vrai qu’on allait revenir au Canada sans médaille, même si c’était pour le bronze.»

Le tournoi a mal débuté pour la formation arborant la feuille d’érable avec une cuisante défaite de 6-2 contre la Russie. Le gardien a même été retiré de la rencontre. «On était tous stressés en commençant le tournoi. C’était notre première fois devant une grosse foule de 10 000 personnes. J’ai gardé la tête haute. Quand j’ai su que je revenais devant le filet le lendemain contre le Danemark, j’étais soulagé. On a gagné 6-0, et même si j’ai reçu seulement 8 tirs, ça m’a aidé pour ma confiance pour le reste du tournoi. On aurait aimé rejouer contre les Russes.»

Vincent reconnaît que tout ce qui entoure Équipe Canada, c’est gros. «On avait toujours tout ce qu’il nous fallait. Il y avait un médecin, un physiothérapeute, un gérant d’équipement toujours présent… C’était spécial! Je ne réalise pas encore tout à fait ce que je viens de vivre même si ç’a été la plus belle expérience de ma vie. J’ai tellement adoré mon expérience, je vais travailler fort pour pouvoir retourner avec Équipe Canada.»

L’équipe canadienne a même eu la chance de visiter le musée olympique de Lausanne. «C’était spécial de voir les souliers d’Usain Bolt», exprime-t-il avec un large sourire.

Avec les Estacades, le Shawiniganais impressionne avec sa fiche. Il a obtenu 10 victoires en 17 rencontres, en plus de conserver une moyenne de buts alloués de 2,03, la quatrième meilleure du circuit, et un pourcentage d’efficacité de 0,929, ce qui le place au troisième rang chez les gardiens.

Vincent sera éligible au repêchage de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) en juin prochain à Sherbrooke. «J’aimerais bien sortir comme premier gardien repêché. J’ai surtout hâte de voir à quel rang et pour quelle équipe, mais je n’ai aucun contrôle. Je me concentre sur mon jeu. C’est certain que je ne peux pas nier que je suis un fan des cataractes et que Shawinigan est ma ville natale, mais encore une fois, je n’ai pas de contrôle là-dessus.»