Marc-Antoine Camirand renoue avec la victoire

La tant attendue épreuve de NASCAR s’amorçait peu après 14h. Pas moins de 45 tours attendaient les pilotes, sous une chaleur accablante. Au final, c’est Marc-Antoine Camirand qui aura rallié l’arrivée avant tout le monde, devant Louis-Philippe Dumoulin et Alex Guénette, récoltant ainsi sa troisième victoire en quatre ans à Trois-Rivières.

Andrew Ranger a sauvé les meubles en conservant la 4^e place, devant Raphael Lessard. Justin Arseneau suivait devant Donald Theetge et Simon Dion-Viens. Grand-Papa Guenette, Jacques Sr, a terminé la course en 15^e place, à 80 ans. Dommage pour Sylvain Ouellet – de Louiseville – qui a vu sa voiture l’abandonner au dernier tour.

“C’était une longue course, avec beaucoup de drapeaux, même des drapeaux jaunes. J’ai réussi à ménager la voiture le plus possible. Chaque fois que je rattrapais Kevin (Lacroix), on retombait en drapeau jaune. J’ai essayé de toujours roulé rapidement, en ménageant la voiture. C’est dommage pour son bris mécanique parce qu’on aurait pu avoir une bonne lutte ensemble. Bref, on est content et c’est toujours le fun de gagner ici, devant la famille, les amis et toute notre équipe, la gang de Paillé (automobile)”, a témoigné le vainqueur.

“Merci aux fans!, a d’abord lancé Louis-Philippe Dumoulin. Il faisait chaud, mais on a eu beaucoup de fun, même s’il y a eu plusieurs relances. On avait une bonne voiture, rapide, assez pour aller chercher Marc-Antoine. Avoir eu 5 tours de plus, on avait une chance. Mais bon, deuxième position, tout le monde est content! J’aurais aimé que ce soit une longue run de 60 tours.”

Kevin Lacroix a conservé sa position de tête dès les premiers virages, devant Marc-Antoine Camirand (Saint-Léonard-d’Aston) et Andrew Ranger. Derrière, Alex Labbé roulait 4^e devant le Trifluvien Louis-Philippe Dumoulin. L’autre Dumoulin, Jean-François, avait remonté 14^e.

Malheureusement pour Jean-François Dumoulin, une perte de contrôle l’a contraint à rentrer aux puits. Quelques instants plus tard, un incident de Sam Fellows entraînait le premier drapeau jaune.

À la relance, Camirand a conservé sa deuxième place face à un Ranger insistant, à la Porte Duplessis. Labbé roulait 4^e, devant Alex Tagliani et LP Dumoulin. Raphaël Lessard occupait la 10^e place, tandis que le Louisevillois Sylvain Ouellet roulait 28^e.

La course a été neutralisée au dixième tour, d’abord en drapeau jaune, ensuite en rouge. Un tracteur s’est ensuite amené en piste pour réparer un muret de protection. Puis à la relance, pas de changement à nouveau avec Lacroix, Camirand et Ranger.

Fait plutôt rare, mais spectaculaire au 17^e tour alors que la voiture de Sam Fellows a pris feu. Il s’est extirpé de l’habitacle juste au bon moment, ce qui entraîna un autre drapeau rouge.

À la reprise des hostilités (22^e tour de 45), Camirand et Ranger ont attaqué un Lacroix mal en point, contraint de rentrer aux puits. Labbé roulait 3^e, devant Tag 4^e et LP Dumoulin 5^e.

Au tour suivant, Tag s’est offert la 3^e place, lui qui talonnait Labbé depuis la relance. En mission depuis quelques tours, Tagliani s’est retrouvé dans l’amas de pneus sur Du Carmel, avant de voir sa voiture prendre en feu à son tour.

Plusieurs voitures se sont touchées à la reprise des activités, favorisant Camirand devant. Andrew Ranger, parti en vrille, se retrouvait 5^e. Will Larue roulait maintenant 2^e, devant Justin Arseneau et LP Dumoulin. Malheureusement pour Larue, sa voiture l’a abandonné avant la relance.

Au retour à l’action (avec 4 tours à faire), Camirand a résisté à LP Dumoulin, tandis qu’Arseneau roulait 3^e. Derrière, Alex Guenette mettait les bouchées doubles pour passer Lessard, puis Arseneau. Puis dans les derniers instants, Guenette a touché Ranger, avant de lui soutirer la 3e place. Sans anomalie devant, Camirand l’emportait devant LP Dumoulin et Guenette.

“C’était incroyable, a pour sa part lancé Alex Guénette. Ç’a brassé! À Trois-Rivières, ce n’est pas toujours facile et il y a toujours beaucoup d’action. Il faut être agressif, sinon, c’est nous qui allons se faire agresser. Il y a eu plusieurs relances, mais lorsque tu te bats en 8e place, c’est un couteau à deux tranchants. J’avais une bonne voiture, alors c’était bon pour moi.”

“Au final, on ne peut pas être déçu de notre podium! J’ai bataillé fort avec Andrew (Ranger) et je roulais plus vite que lui, donc je devais passer, je devais tenter une manœuvre. Je l’ai accroché, mais je ne crois pas qu’il était fâché. Je devais faire un move agressif.”

Pour ce qui est de JF Dumoulin, il est revenu en piste avec plusieurs tours de retard, ralliant l’arrivée en 9e place.

2023 : Marc-Antoine Camirand, Louis-Philippe Dumoulin et Alex Tagliani

2024 : Marc-Antoine Camirand, Alex Labbé et Raphaël Lessard (Lions)

2025 : Andrew Ranger, Marc-Antoine Camirand et Louis-Philippe Dumoulin