“On avait un bon potentiel d’équipe, mais beaucoup trop d’inconstance” – Martin Mondou

CATARACTES.  C’est ce matin que les Cataractes de Shawinigan livraient leur bilan de saison pour la campagne 2025-2026. Les Cats avaient pris un pas de recul sur le plan initial, lors de la période des Fêtes, ce qui a mené à une fin de saison plutôt montages russes.

On s’en souvient, les Cats ont amené de la jeunesse à Noël en échangeant les Jordan Tourigny, Raoul Boilard et Brogan McNeil. L’équipe s’est bien battue pour remporter le premier tour éliminatoire face au Phoenix de Sherbrooke, avant d’être balayé par les Huskies de Rouyn-Noranda.

“Dans la première moitié de saison, nous avons eu le plus grand nombre de blessures que je crois avoir vu depuis mon arrivée ici, donc l’équipe était difficile à évaluer. On avait un bon potentiel d’équipe, mais beaucoup trop d’inconstance”, a d’abord témoigné Martin Mondou, directeur général des Cataractes.

“Et rendu aux Fêtes, le prix était tellement élevé et avec notre situation, on a pris des décisions. Comme vous le savez, on avait un engagement envers Jordan Tourigny, que si on n’allait pas All in, on lui donnerait sa chance. Bref, ça nous a permis de réévaluer la façon de gérer la deuxième moitié de saison et c’est pour ça qu’on a ajouté des choix et de la jeunesse, avec des jeunes de 16, 17 et 18 ans.”

Plusieurs joueurs des Cats ne seront pas de retour l’an prochain. En raison de leur âge, Vince Elie, Mathys Fernandez et Drew Hockley ont terminé leur parcours junior, tandis que les Félix Lacerte, Félix Plamondon et Kody Dupuis quittent du côté américain. De son côté, Cole Chandler fait partie d’une transaction qui sera officialisée au prochain repêchage.

“On a tellement connu un bon repêchage, probablement un des meilleurs dans nos dernières années. Cette année, nos jeunes et nos jeunes vétérans ont pu non seulement aider l’équipe depuis Noël, mais prendre de l’expérience en séries éliminatoires. La force de caractère et la culture ont fait en sorte qu’on ait pu remonter une série qui était 2 à 0 en faveur du Phoenix, pour ensuite affronter les Huskies. Maintenant on connait la suite. Nos deux avances échappées dans les deux premiers matchs nous ont scié les jambes”, ajoute-t-il.

“Pour ce qui est des jeunes joueurs qui partent pour les États-Unis, c’est la nouvelle réalité et tout le monde doit composer avec ça. De notre côté, ça va être de trouver les meilleurs éléments possibles, qui adhèrent à notre culture d’équipe et qui sont travaillants.”

Présent avec les Cats depuis 12 ans, le responsable de l’équipement René Arbour a vu son contrat ne pas être renouvelé, tout comme l’entraîneur adjoint Éric Bouchard. Non seulement les Cats ont de bons jeunes joueurs sous la main, ils en ajouteront, à Halifax, alors que l’équipe détient deux choix de premiers tours Top-10, puis cinq au total dans le Top-25.

La Coupe LHJMQ

Le vestiaire tout juste vidé, l’organisation shawiniganaise a ensuite accueilli les 80 meilleurs espoirs de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ), à l’occasion de la très attendue Coupe LHJMQ. Pour plusieurs, il s’agissait d’une dernière opportunité de voir à l’œuvre ces jeunes talents avant la séance de repêchage, qui aura lieu 5 et 6 juin prochains.

“Cette année, on a eu deux grands événements, avec la Classique hivernale et la Coupe LHJMQ. On connaît le succès et la visibilité que nous avons eus avec la Classique. Pour ce qui est de la Coupe LHJMQ, c’était un désir depuis longtemps de Martin (Mondou) d’amener ça à Shawinigan et ç’a été un franc succès”, a pour sa part confié le directeur général exécutif, Steve Turcotte.

“On a eu que de bons commentaires de la part des fans et de la part de la LHJMQ. Il ne faut pas oublier les retombées économiques pour la région, avec 18 équipes qui sont débarquées en ville pour scruter les joueurs. D’ailleurs, que ce soit pour nos événements ou en saison, on se doit de remercier tous nos bénévoles sans qui on ne pourrait pas faire d’hockey junior à Trois-Rivières.”

Plusieurs jeunes de la Mauricie et du Centre-du-Québec étaient en vedette lors de la Coupe LHJMQ, dont Thomas Boisvert (Trois-Rivières) – cousin de Sacha Boisvert, des Black Hawks de Chicago –, Jakob Royer (Trois-Rivières), Zachary Lavoie (Trois-Rivières), Alexis Turcotte (Maskinongé), Mavrick Ouellette (La Tuque) et Émile Guévin (St-Léonard-d’Aston).

Les Cats à Grand-Mère

En raison de rénovations au Centre Gervais Auto, notamment au niveau des baies vitrées, le prochain camp d’entraînement des Cataractes se tiendra à l’aréna de Grand-Mère. Il n’est pas écarté que l’équipe amorce son calendrier régulier sur la route, avant de retourner à la maison à la mi-octobre.