Plus de 3 000 participants aux Défis du Parc

SPORTS. La 19e édition des Défis du Parc s’est conclue dimanche au parc national de la Mauricie avec plus de 3000 inscriptions réparties sur huit épreuves de vélo de route, de course en sentier et de marche.

Présentée du 11 au 13 septembre, l’activité a notamment attiré quelque 2 000 cyclistes samedi, qui ont profité de la fermeture de la route Promenade à la circulation pour parcourir des distances de 57, 80 ou 105 kilomètres.

Dimanche, plus de 1 000 participants ont pris part aux quatre courses et à la Marche des générations. Les conditions météorologiques ont toutefois corsé la fin de l’événement, les marcheurs ayant terminé leur parcours sous une forte pluie.

Un défi père-fils

Parmi les participants, le duo formé de Sébastien et Félix Coursol, de Saint-Tite, a vécu une expérience particulière. Âgé de 55 ans, Sébastien Coursol participait pour une dixième fois au Défi Vélo Desjardins. Son fils Félix, 25 ans, prenait quant à lui le départ pour la première fois.

Ayant commencé le vélo seulement l’an dernier, Félix avait consulté les résultats de son père au fil des années et s’était donné comme objectif de battre le meilleur temps réalisé par celui-ci au cours de ses dix participations. Mission accomplie : les deux hommes ont franchi la ligne d’arrivée ensemble.

 » J’ai pu le faire avec mon père, c’était de toute beauté « , a raconté Félix Coursol. Son père entend bien renouveler l’expérience.  » On s’est bâti un souvenir. Est-ce que c’est la dernière fois qu’on le fait? Assurément pas « , a-t-il lancé.

Une participation qui se renouvelle

Les organisateurs constatent également un renouvellement important du bassin de participants en vue de la 20e édition.

Pas moins de neuf participants ont pris le départ cette année après avoir participé aux 18 éditions précédentes, un record. Par ailleurs, 42 % des personnes inscrites en 2026 participaient aux Défis du Parc pour la première fois.

Les participants étaient âgés de 7 à 94 ans, avec un âge médian de 43 ans. Les femmes représentaient 55,7 % des inscriptions aux épreuves de course et de marche.

Plus de 250 bénévoles mobilisés

Le succès de l’événement repose également sur l’implication de plus de 250 bénévoles, qui ont assuré les ravitaillements, la sécurité et l’accueil. Une cinquantaine de membres de la Patrouille canadienne de ski faisaient notamment partie des équipes sur le terrain.

 » L’entraide et la collaboration sont incroyables aux Défis du Parc, on est une grande famille « , souligne Stéphanie Ricard, directrice générale de l’événement.

L’édition 2026 marquait également l’arrivée du volet caritatif Pédalez pour la cause. Cinq inscriptions supplémentaires au Défi Vélo Desjardins ont permis d’amasser 1250$ pour la Société canadienne du cancer.

Les organisateurs ont par ailleurs maintenu différentes mesures environnementales, dont l’absence de verres à usage unique aux ravitaillements et le tri des matières résiduelles effectué par l’Escouade verte.

Les Défis du Parc seront de retour en septembre 2027 pour une 20e édition.