Une épreuve scolaire pour préparer la relève

SHAWINIGAN.  Dans la foulée de sa mission de faire découvrir la rivière Saint-Maurice au plus grand nombre, le Festival de la rivière a tenu, le 28 mai dernier, la deuxième édition de son Épreuve scolaire.

L’activité, qui vise à initier les jeunes au sport de rame en rabaska, a réuni 108 participants provenant de différentes écoles de la région. Pour le président et fondateur du Festival de la rivière, Jérémy Léveillé, l’événement s’inscrit directement dans la vision qui anime l’organisation depuis ses débuts.

“Mon but, depuis le début du festival, c’est de faire bouger les gens, de faire rayonner la rivière et de mettre des gens dans des rabaskas et des canots”, explique celui qui est également enseignant en éducation physique.

Constatant que le rabaska demeure peu connu dans les écoles secondaires, il a développé le projet avec son collègue Jimmy Pellerin afin d’offrir une première expérience accessible et rassembleuse aux jeunes.

L’idée a rapidement trouvé preneur. Quatre équipes ont d’abord été formées à l’école Du Rocher avant que l’école Val-Mauricie emboîte le pas avec quatre autres formations. Au total, huit équipes d’élèves du secondaire, de la première à la cinquième secondaire, ont pris part à la compétition, certains découvrant l’embarcation pour la première fois alors que d’autres possédaient déjà quelques notions.

Les membres du personnel embarquent aussi

Après une première édition réservée aux élèves, les organisateurs ont choisi d’élargir la formule cette année en invitant également les membres du personnel scolaire.

Une équipe de l’école Du Rocher, deux équipes de l’école Val-Mauricie ainsi que deux équipes de l’école primaire La Source de Shawinigan ont répondu à l’appel.

“Ça a vraiment donné une belle soirée”, souligne M. Léveillé.

Les participants ont pris part à de courtes courses de dix minutes comprenant deux manches qualificatives suivies d’une finale A ou d’une finale B. Une formule conçue pour favoriser le plaisir et la découverte plutôt que la performance.

L’organisation a également facilité la participation des élèves grâce à la collaboration d’Handicap Soleil, qui a assuré le transport en autobus entre les écoles et le site de l’événement.

Des récompenses et beaucoup de plaisir

Les équipes gagnantes, tant chez les élèves que chez les membres du personnel, ont reçu un accès gratuit à Aquaradical afin de poursuivre l’expérience en groupe au cours de l’été. Un trophée était également remis aux champions du volet étudiant.

La soirée s’est terminée dans une ambiance festive alors que tous les participants ont pu partager une poutine offerte par Fromagerie Victoria.

“Si un jour on est capable de prendre une équipe de l’épreuve scolaire et de l’amener au Festival de la rivière, ça va être une mission réussie. Même juste un jeune qui poursuit dans le sport, ce serait déjà une victoire”, estime-t-il.

Fort du succès de cette deuxième édition, il s’attend déjà à voir l’événement prendre de l’ampleur.

“Les gens ont vraiment apprécié ça. Notre but, c’est de faire découvrir le sport de façon conviviale, sur de courtes distances, et surtout de donner la piqûre. Depuis le début, le festival existe pour mettre des gens sur la rivière et initier de nouveaux adeptes”, conclut-il.